Παπανικολάου – ο μεγάλος ζωοδότης

Στις 5 Ιανουαρίου 1928, ο Έλληνας βιολόγος Γεώργιος Παπανικολάου ανακοίνωσε ότι δημιούργησε μια μέθοδο για την ανίχνευση του καρκίνου σε ασυμπτωματικό στάδιο. Αυτό το τεστ, το οποίο έχει μειώσει τη θνησιμότητα από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας κατά μια τάξη μεγέθους, ονομάζεται τεστ Παπανικολάου ή εν συντομία τεστ Παπανικολάου, από το όνομα του συγγραφέα.

Γεώργιος Παπανικολάου γεννήθηκε 13 Μαΐου 1883 στην Κύμη του νησιού της Εύβοιας και πέρασε τα παιδικά του χρόνια σε ένα χαρούμενο οικογενειακό κλίμα. Μετά το δημοτικό πήγε στην Αθήνα για να σπουδάσει στο γυμνάσιο, από το οποίο αποφοίτησε το 1898. Στη συνέχεια γράφτηκε στην ιατρική σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και μετά πήρε το δίπλωμα το 1904 σε ηλικία 21 ετών.

Τα προβλήματα του νεαρού Παπανικολάου ξεκίνησαν από το γεγονός ότι ο νεαρός βιολόγος δεν συμπαθούσε τον μελλοντικό πεθερό του, συνταγματάρχη Ανδρογένη. Πρώτον, η κόρη του συνταγματάρχη Ανδρομάχη ήταν πολύ ερωτευμένη με τον Γεώργιο και παντρεύτηκε κάπως ξαφνικά, αφού μόλις γνωρίστηκαν, χωρίς να ζητήσει τη γνώμη του πατέρα της. Δεύτερον, ο Παπανικολάου ήταν γιος γιατρού και αποφοίτησε από την ιατρική σχολή στην Αθήνα, και δεν άνοιξε δικό του ιατρείο, αλλά πήγε στη Γερμανία, σπούδασε εκεί με τον Weisman «κάποιο είδος γενετικής» και υπερασπίστηκε τη διατριβή του σε αυτό. Αν και ο Συνταγματάρχης δεν έδωσε ευλογία στον γάμο, ούτε προίκα, αποφάσισε ότι αν η κόρη του έβλεπε τον σύζυγό της λιγότερο συχνά, αυτό θα μπορούσε να καταστρέψει τον γάμο τους ως αποτέλεσμα.

Χρησιμοποιώντας τις διασυνδέσεις του στην ελληνική αυλή, ο Ανδρογένης κανόνισε ο γαμπρός του να γίνει φυσιολόγος στην αποστολή του πρίγκιπα Αλβέρτου Α του Μονακό. Ο εκκεντρικός πρίγκιπας ήταν ωκεανολόγος, περνούσε 10 μήνες το χρόνο στη θάλασσα στο ερευνητικό του γιοτ. όπου ο Παπανικολάου έγινε δεκτός, όπως ήταν φυσικό, χωρίς τη σύζυγό του.

Αλλά για τον Γεώργιο, η αποστολή με το γιοτ Yrondel II ήταν η πιο ευτυχισμένη στιγμή στη ζωή του. Μελέτησε τη γενετική των κατοίκων της θάλασσας κοντά στις Καναρίους Νήσους και ο εργοδότης Αλβέρτος Α’ τον λάτρευε. Με βαριά καρδιά απελευθέρωσε τον Γεώργιο όταν αναγκάστηκε να πάει στον πόλεμο (Α’ Βαλκανικός Πόλεμος).

Όταν κηρύχθηκε η επιστράτευση, ο Παπανικολάου, ως ανθυπολοχαγός της ιατρικής υπηρεσίας στην εφεδρεία, υπηρέτησε μέχρι το τέλος των Βαλκανικών πολέμων (1912-1913) Εντυπωσιακή ήταν η αντίδραση της ελληνικής διασποράς στο κάλεσμα της πατρίδας. Υπήρχαν πολλοί Έλληνες από την Αμερική που πολέμησαν ως εθελοντές. Οι αλληλεπιδράσεις του Παπανικολάου με τους Ελληνοαμερικανούς του έδωσαν μια εικόνα του Νέου Κόσμου. Όλοι τον διαβεβαίωσαν ότι αν τον ενδιέφερε η ερευνητική εργασία, στην Αμερική θα έβρισκε κατάλληλες συνθήκες και μέσα για να πραγματοποιήσει τις προθέσεις του. Κι έτσι, μόλις συνήφθη η ειρήνη το 1913, ο Γεώργιος πήγε στη Νέα Υόρκη, παίρνοντας μαζί του τη γυναίκα του.

Επειδή κανείς στην Αμερική δεν μπορούσε να προφέρει ούτε το όνομα ούτε το επώνυμο των ηρώων μας, η Ανδρομάχη έγινε Μαίρη και ο Γεώργιος ζήτησε να τον λένε «Γιατρό Παπ». Δεν μπορούσε να εργαστεί ως πραγματικός γιατρός – χωρίς γνώση της γλώσσας και με ελληνικό δίπλωμα. Για αρκετούς μήνες με τη γυναίκα του ήταν πωλητές σε ένα κατάστημα ρούχων και τα βράδια ο Γεώργιος έπαιζε βιολί σε ένα εστιατόριο.

Λίγο καιρό αργότερα, «σύντροφοι στα όπλα» του κανόνισαν μια θέση επιστημονικού αρθρογράφου στο μοναδικό ελληνικό περιοδικό σε όλη την Αμερική, το Atlantis. Ο Παπανικολάου πήγε να πάρει συνέντευξη από τον Thomas Hunt Morgan σχετικά με τα συνδεδεμένα γονίδια. Επιστήμονες από διαφορετικές χώρες γνωρίζονται μεταξύ τους με επώνυμα. Και ο Μόργκαν ρώτησε τον δημοσιογράφο αν είχε σχέση με εκείνον τον Παπανικολάου που έγραφε άρθρα για τη γενετική.

Ακούγοντας ότι ο αρθρογράφος ήταν ο ίδιος Παπανικολάου, ο Μόργκαν του έδωσε σύσταση στο παθολογικό εργαστήριο του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Κορνέλ. Εκεί, το αφεντικό ανέθεσε σε έναν Έλληνα βιολόγο να μελετήσει τις επιπτώσεις του αλκοόλ στα ινδικά χοιρίδια. Του επετράπη να πάρει μερικά ζώα για τα δικά του πειράματα. Δεδομένου ότι ο Γεώργιος ερευνούσε τα χρωμοσώματα, χρειαζόταν εκείνα τα ινδικά χοιρίδια που είχαν ωορρηξία. Σε άλλα εργαστήρια, 50 ζώα σφαγιάστηκαν για να πάρουν έναν μόνο χοίρο που είχε ωορρηξία. Ο Παπανικολάου δεν ονειρευόταν ποτέ τέτοιους πόρους. Δεν μπορούσε να αντέξει ούτε ένα λάθος.

Του συνέβη ότι σε διαφορετικές ημέρες του κύκλου, η σύνθεση των κυττάρων στο επιθήλιο του κόλπου και της μήτρας είναι διαφορετική. Και ο Γεώργιος άρχισε να παίρνει ένα κολπικό βαμβάκι από τα γουρούνια, χρησιμοποιώντας το όργανο ενός ωτορινολαρυγγολόγου – ρινικό καθρέφτη. Με την απόξεση των εφεδρικών κυττάρων από το επιθήλιο με έναν τέτοιο ανιχνευτή (ο Παπανικολάου είπε «αποφολιδωτικό»), ήταν δυνατό να εξεταστούν κάτω από ένα μικροσκόπιο και να προσδιοριστεί με ακρίβεια η ημέρα της ωορρηξίας. Αλλά επειδή λειτουργεί με ινδικά χοιρίδια, θα μπορούσε να γίνει σε γυναίκες για την παρακολούθηση των ενδοκρινικών αλλαγών.

Η δομή των γεννητικών οργάνων των χοίρων και των ανθρώπων είναι πολύ διαφορετική. Για να επιλέξετε κύτταρα από την επιφάνεια του κόλπου και του τραχήλου της γυναίκας, χρειαζόταν ένας καθετήρας διαφορετικού σχεδίου – ένα ειδικό είδος βούρτσας. Ένας τέτοιος ανιχνευτής Παπανικολάου δούλεψε στη σύζυγό του Ανδρομάχη, δηλαδή στη Μαίρη. Έφυγε από το κατάστημα και βοήθησε τον σύζυγό της στο εργαστήριο – δεν μπορούσε να έχει άλλους βοηθούς εργαστηρίου. Μέχρι το 1923, μια νέα ανώδυνη και ακίνδυνη μέθοδος ανάλυσης ήταν έτοιμη.

Η κλινική έκανε έναν τεράστιο αριθμό εξετάσεων. Προσθέτοντας το δικό του στο συνηθισμένο επίχρισμα της χλωρίδας, ο Παπανικολάου έλαβε υλικό από εκατοντάδες γυναίκες. Και σε ένα από αυτά τα επιχρίσματα, ένα καρκινικό κύτταρο βρέθηκε εντελώς τυχαία. Ο ασθενής δεν είχε συμπτώματα καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Προφανώς, τα καρκινικά κύτταρα έχουν μόλις εμφανιστεί στο επιθήλιο, ο όγκος δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί βαθιά στον ιστό. Σε αυτό το στάδιο, ο καρκίνος θα μπορούσε να σταματήσει χωρίς χειρουργική επέμβαση.

Εκείνη την εποχή, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας ήταν ο πιο κοινός κακοήθης όγκος μεταξύ των γυναικών, ειδικά μεταξύ των φτωχών. Και αυτοί σπάνια υποβλήθηκαν σε εξετάσεις, και αν βρισκόταν καρκίνος σε αυτούς, ήταν συνήθως σε ανεγχείρητο στάδιο.

Ο Παπανικολάου ένιωθε ότι βρισκόταν σε μια τεράστια τύχη. Αφού μελέτησε εκατοντάδες περιπτώσεις, έκανε μια αναφορά για τη δυνατότητα έγκαιρης ανίχνευσης του καρκίνου των γυναικείων γεννητικών οργάνων με ένα απλό και φτηνό επίχρισμα. Η παράσταση στις 5 Ιανουαρίου 1928 συνοδεύτηκε από φωτογραφίες και ήταν ασυνήθιστα ευρύχωρη και ενεργητική. Αυτό είναι ένα δείγμα ιστορίας ανακάλυψης. Δυστυχώς, ο συγγραφέας του θεωρήθηκε ερευνητής δεύτερης κατηγορίας και το συνέδριο ήταν δεύτερης κατηγορίας – ήταν αφιερωμένο στα ζητήματα της «βελτίωσης της ανθρώπινης φυλής». Εκκεντρικοί συγκεντρώθηκαν εκεί, μοιράζοντας ιδέες για έναν υγιεινό τρόπο ζωής και την ευγονική. Ο Παπανικολάου έμοιαζε με μαύρο πρόβατο ανάμεσά τους.

Οι διαφωτιστές της γυναικολογίας παρατήρησαν την έκθεσή του, αλλά πίστεψαν μόνο σε μια βιοψία, η οποία εγγυάται την ανίχνευση όγκου. Η ιδέα ότι οι όγκοι δεν μπορούσαν να αφεθούν να ωριμάσουν τους φαινόταν τρελή. Δυστυχώς, το ίδιο σκέφτηκε και ο επικεφαλής του Παπανικολάου, ο οποίος διέταξε να περιοριστούν όλες οι εργασίες στο επίχρισμα.

Ο ήρωάς μας υπάκουσε μόνο στην εμφάνιση: συνέχισε κρυφά να παίρνει επιχρίσματα, βελτιώνοντας τη μέθοδο χρώσης των παρασκευασμάτων. Ο Παπανικολάου περίμενε απλώς να αποσυρθεί το αφεντικό του. Το 1939 έγινε τελικά αυτό. Ο νέος ηγέτης είδε εμπορικές δυνατότητες στην «ελληνική ιδέα» και ανέθεσε σε μια ομάδα πραγματικών γυναικολόγων να δουλέψουν το επίχρισμα. Έπεσαν όλες τις γυναίκες στη Νέα Υόρκη να κάνουν «τεστ Παπ», όπως αποκαλούσαν το τεστ Παπ για απλότητα. Διαπιστώθηκε ότι αποκαλύπτει πρώιμη ογκοπαθολογία στο 95% των περιπτώσεων. Χάρη σε αυτόν, η θνησιμότητα από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας μειώθηκε αμέσως κατά 70% (μέχρι το τέλος του 20ου αιώνα – 14 φορές). Ο Παπανικολάου έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο. Μέχρι το 1957, οι επενδυτές ήταν πρόθυμοι να του δώσουν χρήματα για να ιδρύσει ένα ερευνητικό ινστιτούτο για τον καρκίνο που θα ονομαζόταν το όνομά του.

Ο Παπανικολάου όλα αυτά τα χρόνια δεν αποχωρίστηκε το όνειρο να επιστρέψει στην πατρίδα του και να ιδρύσει ένα ινστιτούτο στην Ελλάδα. Επιπλέον, ο Ελευθέριος Βενιζέλος προσπαθεί να τον πείσει να επιστρέψει στην Ελλάδα για εργασία πλήρους απασχόλησης στο Τμήμα Ζωολογίας της Φυσικομαθηματικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Ωστόσο, αυτές οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν γιατί ο Βενιζέλος δεν κέρδισε τις επόμενες βουλευτικές εκλογές (1920).

Το 1928, ο Παπανικολάου έδωσε μια διάλεξη στο Μίσιγκαν με τίτλο «Μια νέα μέθοδος για τη διάγνωση του καρκίνου» στην οποία παρουσίασε την τεχνική και τα αποτελέσματα της έρευνάς του. Αυτό το πρωτοποριακό έργο δεν έτυχε καλής υποδοχής, ειδικά από τους παθολόγους. Το 1943, ο Παπανικολάου, μαζί με τον F. Traut, δημοσίευσαν μια μνημειώδη μονογραφία «Η διάγνωση του καρκίνου της μήτρας με χρήση κολπικών επιχρισμάτων», στην οποία, εκτός από τα χαρακτηριστικά των καρκινικών κυττάρων, τονίζει επίσης ότι οι προκαρκινικές καταστάσεις μπορούν να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν σε έγκαιρα.

Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Παπανικολάου συμμετείχε ως ειδικός σύμβουλος του Συλλόγου για την Αρωγή των Ελλήνων κατά τον πόλεμο και συνέβαλε σημαντικά στο έργο του. Χάρη στην εξουσία και τις διασυνδέσεις του, οι φαρμακευτικές εταιρίες βοήθησαν πολύ τα νοσοκομεία της Ελλάδας, που τότε αντιμετώπιζαν δυσκολίες λόγω έλλειψης εξοπλισμού, φαρμάκων και υγειονομικού υλικού.

Το 1961, ο Παπανικολάου μετακόμισε στο Μαϊάμι για να ιδρύσει το Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο Παπανικολάου στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι, αλλά πέθανε στις 19 Φεβρουαρίου 1962, πριν ανοίξει το κέντρο. Σχεδόν δεν έζησε για να λάβει το βραβείο Νόμπελ, για το οποίο είχε ήδη προταθεί.

Πριν από το τεστ ΠΑΠ, 14 γυναίκες ανά 100.000 πέθαιναν από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, τώρα λιγότερες από μία. Αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο κάνουν τακτικά τεστ Παπανικολάου και αρκετές δεκάδες χιλιάδες γυναίκες οφείλουν τη ζωή τους σε έναν Έλληνα γενετιστή.

Source link