Ένα μικρόβιο που τρέφεται με… ιούς

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν στις ΗΠΑ ανακάλυψαν ένα είδος μικροβίου που τρέφεται αποκλειστικά με ιούς.

Ενδιαφέρουσα έρευνα δημοσίευσε στο PNAS. Όπως λέει επιστήμη συναγερμού, το μικρόβιο Halteria είναι εκπρόσωπος του πλαγκτόν του γλυκού νερού από το γένος των βλεφαρίδων. Τα δείγματα του εργαστηρίου του καταναλώνουν χλωροϊούς, αντλώντας σημαντική ποσότητα ενέργειας από αυτούς.

Η τριετής μελέτη σχεδιάστηκε για να διευκρινίσει τη συνύπαρξη στη φύση μικροοργανισμών και ιών. Υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός και των δύο στο νερό, επομένως είναι πιθανό ο ένας να τρώει τον άλλο. Δεν έχει γίνει πολλή προηγούμενη έρευνα για αυτό. Στο εσωτερικό των ιών, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες, περιείχαν νουκλεϊκά οξέα, αμινοξέα, λιπίδια, φώσφορο και άζωτο, οπότε θεωρήθηκε πιθανό ότι κάποιοι οργανισμοί θα μπορούσαν να τρέφονται με αυτούς.

Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα από σώματα γλυκού νερού και πρόσθεσαν χλωροϊούς σε αυτά. Ο στόχος ήταν να δοκιμαστεί ποιοι οργανισμοί θα αντιλαμβάνονταν τους ιούς όχι ως απειλή, αλλά ως τροφή. Οι επιστήμονες βρήκαν δύο είδη, το Halteria και το Paramecium, που παρέμειναν στο νερό. Το Paramecium δεν άλλαξε πολύ σε μέγεθος, αλλά η Halteria κατανάλωσε τον χλωροϊό και τον χρησιμοποίησε ως πηγή ενέργειας. Μετά από δύο ημέρες μελέτης αυτής της διαδικασίας, ο πληθυσμός των μικροβίων Halteria αυξήθηκε κατά περίπου 15 φορές, ενώ ο πληθυσμός του ιού μειώθηκε κατά 100 φορές. Οι ερευνητές σημειώνουν:

“Στην αρχή ήταν απλώς μια εικασία ότι υπήρχαν περισσότεροι οργανισμοί Halteria. Στη συνέχεια, όμως, ήταν αρκετά μεγάλοι για να τους πάρουν με μια πιπέτα, να τους τοποθετήσουν σε μια καθαρή σταγόνα και να τους μετρήσουν.”

Στη συνέχεια, οι ερευνητές επισήμαναν το DNA του χλωροϊού με μια φθορίζουσα χρωστική προτού το εγχύσουν σε δείγματα πλαγκτού. Το Halteria και το Paramecium έφαγαν τους ιούς. Τα κενοτόπια τους (το ισοδύναμο ενός στομάχου) έλαμπαν πράσινα.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η αύξηση του πληθυσμού των μικροβίων και η μείωση του αριθμού των ιών είναι ανάλογη, παρόμοια με αυτή που υπάρχει σε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αρπακτικού και θηράματος. Το επόμενο καθήκον για τους οικολόγους είναι να ανακαλύψουν πώς αυτή η διαδικασία συμβαίνει όχι σε εργαστηριακές συνθήκες, αλλά στη φύση.

Αναφορά. Το Halteria, που μερικές φορές ονομάζεται ολιγοτριχικό άλμα, είναι ένα γένος κοινών πλαγκτονικών βλεφαρίδων που απαντώνται σε πολλά περιβάλλοντα γλυκού νερού. Οι στοές είναι εύκολο να εντοπιστούν λόγω της αφθονίας και της ιδιόμορφης συμπεριφοράς τους. Οι παρατηρήσεις της γαλθερίας μπορεί να χρονολογούνται από τον 17ο αιώνα και την ανακάλυψη μικροοργανισμών.

Source link