Ο Simon Schuster, δημοσιογράφος του Time, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου έτους του πολέμου με τον Ουκρανό Πρόεδρο Volodymyr Zelensky. Σχετικά με όλα όσα είδε και τη δική του εκτίμηση – στο βιβλίο “Showman” που δημοσιεύτηκε στα αγγλικά, το οποίο προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις στον κόσμο.
«Δεν ξέρω αν θα έχει τη σοφία και την αυτοσυγκράτηση να εγκαταλείψει την εξαιρετική δύναμη που έλαβε σε καιρό πολέμου ή αν θα εξαρτηθεί υπερβολικά από αυτήν», λέει η περίληψη του συγγραφέα.
Η βραβευμένη με Πούλιτζερ και συγγραφέας του βιβλίου “Red Famine: Stalin’s War against Ukraine” Anne Applebaum έγραψε αυτό για το βιβλίο του Αμερικανού συναδέλφου της Simon Schuster, το οποίο εκδίδεται από την αγγλόφωνη εκδοτική εταιρεία Harper Collins*, μια από τις “μεγάλες πέντε» μεγαλύτεροι εκδοτικοί οίκοι στον κόσμο:
«Ένα δυνατό πορτρέτο μιας από τις πιο πανύψηλες φιγούρες της εποχής μας, αυτό το βιβλίο προσφέρει μια πρώτη θέση στην ιστορία όπως φτιάχτηκε».
Ο ανταποκριτής των Times, Shuster, είχε άνευ προηγουμένου πρόσβαση στον Ουκρανό πρόεδρο και την ομάδα του τον πρώτο χρόνο της πλήρους κλίμακας ρωσικής εισβολής. Στην Ουκρανία, πολλοί είναι δύσπιστοι για τον δημοσιογράφο, ο οποίος γεννήθηκε στη Μόσχα και αφού μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, επέστρεψε στη ρωσική πρωτεύουσα από εκεί για να γράψει σε διεθνή ειδησεογραφικά πρακτορεία. Ως εκ τούτου, πολλά από τα υλικά του Shuster σχετικά με την εισβολή πλήρους κλίμακας στο περιοδικό Times έγιναν αντιληπτά στην Ουκρανία με κάποιο σκεπτικισμό.
Αλλά το The Showman έχει ήδη αναγνωριστεί στο εξωτερικό· στη Βρετανία, για παράδειγμα, έγινε το βιβλίο του μήνα στον Independent και στη μεγαλύτερη αλυσίδα βιβλιοπωλείων Waterstone, και ο Guardian έγραψε ότι αυτό το βιβλίο πρέπει να διαβαστεί το 2024. Γιατί γίνεται τόσος λόγος για αυτήν; Λέει Το Forbes, εισάγει τον δημοσιογράφο του Time Simon Schuster στο βιβλίο.
Έχει τα πάντα: πώς συμφώνησε ο Ζελένσκι με τους δυτικούς συμμάχους για τη μεταφορά όπλων, για τη ζωή της ομάδας του προέδρου σε ένα καταφύγιο, για το ταξίδι στην απελευθερωμένη Χερσώνα και την εντολή «No Mercy».
Μέχρι τις τελευταίες ώρες ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βλαντιμίρ Ζελένσκι δεν πίστευε ότι θα ξεκινούσε ένας μεγάλος πόλεμος. Το βράδυ της 23ης Φεβρουαρίου, η σύζυγός του Έλενα Ζελένσκαγια σχεδίαζε να ετοιμάσει τη βαλίτσα της, αλλά δεν είχε χρόνο – αυτή και τα παιδιά έκαναν σχολικές εργασίες, δειπνούσαν και έβλεπαν τηλεόραση. Γύρω στις τέσσερις το πρωί, η Ζελένσκαγια ξύπνησε από τις εκρήξεις και πήγε στο διπλανό δωμάτιο. Ο σύζυγός της στάθηκε εκεί, ντυμένος με κοστούμι: «Άρχισε».
Στο βιβλίο «Showman: Inside the Invasion that Shocked the World and Made Vladimir Zelensky a Leader», ο Simon Schuster περιγράφει τα γεγονότα της πρώτης ημέρας του μεγάλου πολέμου. Αυτή είναι μια στρατιωτική βιογραφία του Zelensky. Περιγράφει τη διαδικασία μεταμόρφωσης ενός σόουμαν σε ηγέτη ενός κράτους εν καιρώ πολέμου. Ταυτόχρονα, όπως λέει ο συγγραφέας, «το 40% του βιβλίου είναι αφιερωμένο στη ζωή του πριν από την πολιτική, Krivoy Rog, KVN και το 60% στην προεδρία με έμφαση στο 2022». Ο Shuster θυμάται τι ήξερε ο πρόεδρος για τη δουλειά του πάνω στο βιβλίο:
«Είπε ότι δεν ήταν εναντίον, αλλά δεν είναι πολύ νωρίς, γιατί το θέμα δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Επανέλαβε αυτή τη σκέψη περισσότερες από μία φορές».
Το πρώτο σκάνδαλο έχει ήδη σημειωθεί στον λογαριασμό του “Showman”. Στις 10 Ιανουαρίου, η δημοσιογράφος Nina Kuryata δημοσίευσε μια ανάρτηση για το βιβλίο και πρότεινε ότι ο Shuster βρισκόταν στο καταφύγιο του Zelensky. Σε σχόλια, ο Σύμβουλος του Επικεφαλής του Προεδρικού Γραφείου Sergei Leshchenko είπε: ισχυριζόμενος ότι ήταν εκεί για τουλάχιστον ένα λεπτό, ο Shuster λέει ψέματα, στην οποία ο δημοσιογράφος απάντησε:
«Οι περιγραφές της ζωής στο καταφύγιο βασίζονται σε συνεντεύξεις με τον πρόεδρο και ανθρώπους που έζησαν και εργάστηκαν εκεί».
Ο Shuster λέει ότι στις αρχές Απριλίου, η ομάδα του προέδρου εργαζόταν ήδη πιο συχνά στα συνηθισμένα γραφεία της:
«Με βοήθησε γιατί μπορούσα να έρθω κοντά τους. Κανείς δεν επιτρεπόταν να μπει στο δωμάτιο όπου ήταν πριν, ειδικά ένας αλλοδαπός πολίτης».
Οι κριτικές για το βιβλίο του Simon Schuster είναι ανάμεικτες. Αλλά για να έχετε τη δική σας γνώμη, θα πρέπει να εξοικειωθείτε με αυτήν. Το Forbes και άλλα μέσα ενημέρωσης δίνουν μια σύντομη περίληψη περί τίνος πρόκειται.
«Ο πόλεμος δεν έχει τελειώσει ακόμα, ούτε καν έχει κλείσει. Αλλά ο άνθρωπος στο κέντρο έχει γίνει ήδη ηγέτης εν καιρώ πολέμου»., λέει ένα απόσπασμα από το The Showman στην ιστοσελίδα The Telegraph. Ο Σούστερ κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα όταν είδε τον Ζελένσκι στο δρόμο του προς το Καπιτώλιο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Ουάσιγκτον τον Δεκέμβριο του 2022. Του θύμισε «ένα μπουλντόγκ καθ’ οδόν για έναν αγώνα».
Ο Σούστερ άρχισε να παρακολουθεί στενά τον Ζελένσκι κατά τη διάρκεια του πολέμου τον Απρίλιο του 2022. Στη συνέχεια πέρασε πολύ χρόνο στην Bankova. Μερικές φορές, παρά τις σειρήνες, όλα έμοιαζαν σχεδόν φυσιολογικά, θυμάται ο δημοσιογράφος:
«Κάναμε πλάκα και ήπιαμε καφέ, αλλά ήταν μια περίοδος εξάντλησης και φόβου».
Οι ημέρες του Ουκρανού προέδρου περιελάμβαναν συνεντεύξεις, συναντήσεις, συνέδρια και υποδοχή ξένων ηγετών και διπλωματών. Στο «Showman», όπου τα γεγονότα τελειώνουν στα τέλη του 2022, περιγράφονται μια σειρά από βασικά γεγονότα εκείνης της χρονιάς: 24 Φεβρουαρίου, οι μάχες για το αεροδρόμιο Gostomel, οι μήνες που πέρασαν στο καταφύγιο, η επίσκεψη του Προέδρου του Ευρωπαϊκού Επιτροπή Ursula von der Leyen, το ταξίδι του Zelensky στο απελευθερωμένο Kherson και άλλοι. Ο συγγραφέας επαναλαμβάνει κάθε επεισόδιο του βιβλίου του από τα λόγια του προέδρου και της συνοδείας του. Περιγράφοντας τη ζωή στο καταφύγιο, αναφέρει τα λόγια ενός υπουργού που θυμάται ότι για αρκετές μέρες δεν έτρωγε τίποτα παρά μόνο σοκολάτα:
«Δεν υπήρχε πολύ φαγητό. Στις συναντήσεις μοιράζονταν γλυκά και στην κουζίνα υπήρχαν κονσέρβες κρέατος και ξερό ψωμί».
Ο Ζελένσκι παραπονέθηκε για την έλλειψη αέρα και ήλιου. Μια εκπρόσωπος της ομάδας του συνέκρινε τον πρόεδρο με ένα «ζωντανό πτώμα». Σιγά σιγά η κατάσταση βελτιώθηκε. Ο Ζελένσκι άρχισε να ξεκινά τη μέρα με πρωινό· αθλητικός εξοπλισμός και ένα τραπέζι πινγκ πονγκ εμφανίστηκαν στο καταφύγιο.
Στην αρχή της εισβολής, οι Ευρωπαίοι ηγέτες πρόσφεραν βοήθεια στον Ζελένσκι για να διαφύγει από τη χώρα. Αυτό το πήρε ως προσβολή. Ο πρόεδρος έστρεφε κάθε συζήτηση προς την παροχή όπλων στην Ουκρανία και εκνευρίστηκε όταν του ζητήθηκε να φύγει. «Με κούρασε», είπε.
Ο Σούστερ επαινεί την επιτυχία του Ζελένσκι στις συμφωνίες όπλων, αποδεικνύοντας αυτό ιδιαίτερα καλά σε ένα επεισόδιο: «Στην αρχή, ο Μπάιντεν δεν ήθελε να στείλει συστήματα όπως το HIMARS. Κάθε απόφαση σχετικά με την προμήθεια όπλων δεν ήταν εύκολη». Θυμάται μια τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ των προέδρων τον Ιούνιο, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν για τη μεταβίβαση της HIMARS και ενέκριναν ένα σχέδιο βοήθειας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων:
«Ο Ζελένσκι τον ευχαρίστησε και άρχισε αμέσως να διαβάζει τη λίστα με τα όπλα που χρειάζεται η Ουκρανία. Σύμφωνα με άτομα που συμμετείχαν στη συνομιλία, ο Μπάιντεν προσβλήθηκε. Αλλά μια τέτοια διπλωματία αποδείχθηκε αποτελεσματική».
Μια σπάνια περίπτωση, γράφει ο Schuster, όταν η ικανότητα του Zelensky ως ρήτορα τον απέτυχε ήταν μια συνάντηση με την Ursula von der Leyen στις 8 Απριλίου στο Κίεβο. Εκείνο το πρωί, η Ρωσία εξαπέλυσε πυραυλική επίθεση στον σιδηροδρομικό σταθμό Kramatorsk. Περισσότεροι από 60 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Η επίθεση συγκλόνισε τον Ζελένσκι, δεν μπορούσε να συγκεντρωθεί. Ο Ζελένσκι είπε στον Σούστερ:
«Τα χέρια και τα πόδια κάνουν ένα πράγμα, αλλά το κεφάλι δεν ακούει. Γιατί το κεφάλι είναι σε αυτόν τον σταθμό».
«Ένα άλλο χαρακτηριστικό του Βλαντιμίρ Ζελένσκι που τράβηξε την προσοχή μου είναι ότι αγνοεί τα σήματα κινδύνου», λέει ο Σούστερ. Το βιβλίο περιγράφει τουλάχιστον τρεις καταστάσεις όταν ο Βλαντιμίρ Ζελένσκι έθεσε όχι μόνο τον εαυτό του, αλλά και άλλους ανθρώπους σε κίνδυνο θανάτου: όταν πριν από τη συναυλία του ελήφθη ένα μήνυμα για τον βομβαρδισμό της αίθουσας συναυλιών, όταν στην πρώτη γραμμή βρισκόταν στην περιοχή των πυρών των Ρώσων ελεύθερων σκοπευτών και, φυσικά, όταν, έχοντας λάβει πολλά μηνύματα για την σχεδιαζόμενη εισβολή του Πούτιν, είπε μέχρι το τέλος ότι αυτό ήταν πανικό, υποσχέθηκε «κεμπάπ» και δεν ετοίμασε καν τα παιδιά του και γυναίκα για αυτό.
Το φθινόπωρο του 2022, η ομάδα του Zelensky πήγε στην απελευθερωμένη Kherson. Ο Shuster έλαβε ένα μήνυμα από το Γραφείο του Προέδρου: ετοιμαστείτε για ένα ταξίδι. Ήταν σημαντικό για τον πρόεδρο να δείξει ότι η Ουκρανία επέστρεψε και θα βοηθήσει τους πολίτες της, λέει. Το διακύβευμα ήταν μεγάλο: κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ένα ρωσικό UAV πετούσε πάνω από την κεντρική πλατεία της πόλης. «Όταν το συζητήσαμε με τον πρόεδρο, παραδέχτηκε ότι ήταν επιπόλαιο», λέει ο Shuster. «Η ασφάλεια μάς συμβούλεψε να περιμένουμε μερικές μέρες μέχρι να περάσουν οι ξιφομάχοι και η SBU στην πόλη».
Το βασικό θέμα του «Showman» είναι η μεταμόρφωση του Zelensky. Ο/Η Shuster λέει:
«Μπορούσα να επικοινωνήσω με ανθρώπους στη διαδικασία της εξέλιξής της, σε διαφορετικά στάδια διακυβέρνησης της χώρας κατά την εισβολή. Μπόρεσα να παρακολουθήσω πώς αλλάζει, τις προσεγγίσεις και τον χαρακτήρα του».
Ο συγγραφέας σημειώνει πόσο γρήγορα ο πρόεδρος κυριαρχεί σε διάφορους τομείς – από την οικονομία μέχρι τον πόλεμο. Στην αρχή της εισβολής, ο Ζελένσκι άφησε τον στρατό να πολεμήσει και δεν παρενέβη. Στη συνέχεια, οι συνομιλητές άρχισαν να λένε στον Shuster ότι ο πρόεδρος παίζει ενεργό ρόλο στη λήψη σημαντικών αποφάσεων. «Αυτή είναι η εξέλιξη της αντίληψής του για τις στρατιωτικές υποθέσεις», σημειώνει ο δημοσιογράφος.
Ο δημοσιογράφος πιστεύει ότι ο Ζελένσκι υπέστη τις μεγαλύτερες αλλαγές τους πρώτους μήνες της εισβολής: «Πεισμωμένος, εκδικητικός, απολιτικός, τολμηρός σε σημείο απερισκεψίας, κατεύθυνε θυμό και ανθεκτικότητα στους ανθρώπους του και τα εξέφρασε στον κόσμο». Στην ενότητα για τη μάχη για το αεροδρόμιο Gostomel, περιγράφει πώς ο εξαγριωμένος πρόεδρος έδωσε εντολές: «Κανένα έλεος – χρησιμοποιήστε όλα τα όπλα και καταστρέψτε ό,τι ρωσικό υπάρχει εκεί».
Όταν ο Shuster ρώτησε τον ίδιο τον πρόεδρο για τις αλλαγές, εκείνος απάντησε ότι είχε γεράσει πολύ και δεν θα ήταν πια το πρόσωπο που ήταν πριν από τον πόλεμο. «Αρκετοί από τους συμβούλους του μου είπαν ότι δεν χαμογελάει ούτε αστειεύεται», λέει ο δημοσιογράφος. «Έχει ακόμα αίσθηση του χιούμορ, αλλά έχει γίνει πιο σκληρός στην επικοινωνία του».
Ο Σούστερ μελέτησε ποιες δεξιότητες ως καλλιτέχνης και παραγωγός βοήθησαν τον Ζελένσκι να πολεμήσει τον πόλεμο. Η επίδειξη που αλίευσε για περισσότερα από 20 χρόνια τον έκανε αποτελεσματικό, είναι σίγουρος ο συγγραφέας. Η ευελιξία στη σκέψη και την προσέγγιση ήταν χρήσιμη. «Στην προηγούμενη ζωή του, έπρεπε να προσαρμοστεί σε νέες απρόσμενες προκλήσεις, ρόλους, αυτοσχεδιασμούς. Αυτό με έσωσε όταν έπρεπε να μεταμορφωθώ από πρόεδρος σε στρατιωτικό διοικητή μέσα σε 24 ώρες», λέει ο Shuster.
Μια άλλη συνήθεια του Zelensky από την εποχή του KVN είναι ο σεβασμός στη συλλογική σκέψη, σημειώνει ο Shuster:
«Συχνά άρχιζε τις συζητήσεις μας με την ερώτηση: τι πιστεύετε για αυτό; Τι γίνεται με τους Αμερικανούς; Τα μέλη της μεγάλης ομάδας του OP που είναι υπεύθυνα για τον ιστότοπο ή την υπηρεσία φωτογραφιών μου είπαν το ίδιο πράγμα – σε συναντήσεις απευθύνεται και σε αυτούς».
Ο Σούστερ εκφράζει επίσης ανησυχία για τις αλλαγές που παρατήρησε στον Ζελένσκι. Στο The Showman, ο συγγραφέας αναλογίζεται τι θα συμβεί μετά τον πόλεμο: «Δεν ξέρω αν θα έχει τη σοφία και την αυτοσυγκράτηση να εγκαταλείψει την εξαιρετική δύναμη που έλαβε σε καιρό πολέμου ή αν θα γίνει πολύ εξαρτημένος από αυτήν. ”
Ο Simon Shuster είχε πιθανώς τη μεγαλύτερη πρόσβαση στον Βλαντιμίρ Ζελένσκι μεταξύ όλων των Ουκρανών και ξένων δημοσιογράφων: από την πρώτη του συναυλία μετά την προεδρική υποψηφιότητά του έως την εκλογή του ως αρχηγού κράτους και την έναρξη ενός πλήρους πολέμου, τον συνόδευε επανειλημμένα σε ταξίδια (συμπεριλαμβανομένων στο μέτωπο), ταξίδεψε μαζί του σε τρένα, αεροπλάνα και μάλιστα είχε δείπνο (τουλάχιστον μία φορά).
Από το 2019, έχει παρατηρήσει τον χαρακτήρα του σε πολύ διαφορετικές καταστάσεις και το ψυχολογικό πορτρέτο του Βλαντιμίρ Ζελένσκι μοιάζει με αυτό: είναι ένα πολύ πεισματάρικο άτομο, πολύ ευαίσθητο σε κάθε κριτική και μερικές φορές πολύ αφελής. Αυτό δεν αφορά μόνο το ταξίδι του από το σόου μπίζνες στην πολιτική, αλλά και τις ελπίδες του να πείσει ή να ξεπεράσει με κάποιο τρόπο τον Βλαντιμίρ Πούτιν.
*Η HarperCollins Publishers LLC είναι μια από τις μεγαλύτερες εκδοτικές εταιρείες στον κόσμο, ένας από τους “Big Five” αγγλόφωνους εκδότες μαζί με τους Hachette, Holtzbrinck/Macmillan, Penguin Random House και Simon & Schuster. Τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας βρίσκονται στη Νέα Υόρκη. Είναι θυγατρική της News Corp.
More Stories
Financial Times: Η Ρωσία προετοιμάζει ενεργά σαμποτάζ στην Ευρώπη
Σοκ: Η Drag queen θα μεταφέρει την Ολυμπιακή φλόγα στο Παρίσι
Μήνυση κατά του Κ. Μητσοτάκη ως ηθικού αυτουργού της συγκάλυψης της καταστροφής των Τεμπών