Οι επιστήμονες προειδοποιούν για πιθανό τσουνάμι στον Νότιο Ωκεανό με τεράστιες ανθρώπινες απώλειες

Η τελευταία μελέτη δείχνει ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να οδηγήσει σε θανατηφόρα τσουνάμι στον Νότιο Ωκεανό*. Μπορεί να προκληθούν από υποθαλάσσιες κατολισθήσεις στην Ανταρκτική.

Σχετικά με αυτό, αναφερόμενος σε δημοσίευσε στο περιοδικό Nature Communications, μια μελέτη από Βρετανούς επιστήμονες, λέει χώρος. Διαπίστωσαν ότι κατά τη διάρκεια προηγούμενων περιόδων υπερθέρμανσης του πλανήτη – πριν από 3 εκατομμύρια και 15 εκατομμύρια χρόνια – σχηματίστηκαν ιζηματογενή στρώματα πετρωμάτων και γλίστρησαν προς τα κάτω στην Ανταρκτική. Προκάλεσαν τεράστια τσουνάμι που έφτασαν στις ακτές της Νότιας Αμερικής, της Νέας Ζηλανδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Με βάση το γεγονός ότι οι ωκεανοί θερμαίνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μια πολύ πραγματική πιθανότητα να εμφανιστούν ξανά αυτά τα τσουνάμι. Η Jenny Gales, Λέκτορας στο Τμήμα Υδρογραφίας και Έρευνας Ωκεανών στο Πανεπιστήμιο του Plymouth στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει:

«Οι υποβρύχιες κατολισθήσεις είναι ένας σοβαρός γεωκίνδυνος που μπορεί να προκαλέσει τσουνάμι, που μπορεί να οδηγήσει σε τεράστιες ανθρώπινες απώλειες».

Οι επιστήμονες βρήκαν για πρώτη φορά στοιχεία αρχαίων κατολισθήσεων στα ανοιχτά της Ανταρκτικής το 2017 στην ανατολική Θάλασσα Ρος**. Κάτω από τις κατολισθήσεις υπάρχουν στρώματα ιζήματος γεμάτα με απολιθωμένα θαλάσσια πλάσματα γνωστά ως φυτοπλαγκτόν.

Ένα χρόνο αργότερα, το 2018, οι ερευνητές επέστρεψαν στην περιοχή και τρύπησαν βαθιά στον πυθμένα της θάλασσας για να εξαγάγουν ιζηματογενείς πυρήνες – μακριούς, λεπτούς κυλίνδρους του φλοιού της γης που δείχνουν στρώμα επί στρώματος της γεωλογικής ιστορίας της περιοχής.

Έμαθαν ότι τα στρώματα του ιζήματος σχηματίστηκαν σε δύο περιόδους: η μία πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της θερμής περιόδου του μέσου Πλειόκαινου και η δεύτερη περίπου πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια, επίσης κατά τη διάρκεια ενός θερμαινόμενου κλίματος.

Κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών, τα νερά γύρω από την Ανταρκτική ήταν 3 βαθμούς θερμότερα από ό,τι είναι σήμερα, με αποτέλεσμα να ξεσπάσουν άνθη φυκιών που, αφού πέθαναν, γέμισαν τον πυθμένα με πλούσια και ολισθηρά ιζήματα, οδηγώντας σε κατολισθήσεις. Ο Robert McKay, διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου της Ανταρκτικής στο Πανεπιστήμιο Queen Victoria, λέει:

«Κατά τα επόμενα ψυχρά κλίματα και τις εποχές των παγετώνων, αυτά τα ολισθηρά στρώματα επικαλύπτονταν από παχιά στρώματα χονδροειδούς χαλίκι που μεταφέρονταν από παγετώνες και παγόβουνα».

Ωστόσο, η ακριβής αιτία των προηγούμενων υποβρύχιων κατολισθήσεων στην περιοχή είναι άγνωστη, αλλά οι ερευνητές βρήκαν την πιο πιθανή αιτία: το λιώσιμο του παγετώνα λόγω της υπερθέρμανσης του κλίματος. Αυτές οι κατολισθήσεις ήταν που οδήγησαν σε σεισμούς και αυτοί, με τη σειρά τους, προκάλεσαν άλλες κατολισθήσεις, οι οποίες οδήγησαν σε τσουνάμι.

Η κλίμακα και το μέγεθος των κυμάτων των ωκεανών αυτών των περιόδων είναι άγνωστα, αλλά οι επιστήμονες σημειώνουν δύο σχετικά πρόσφατες υποθαλάσσιες κατολισθήσεις που προκάλεσαν τεράστια τσουνάμι με ανθρώπινες απώλειες. Πρόκειται για το τσουνάμι του Grand Banks του 1929, το οποίο προκάλεσε κύματα ύψους 13 μέτρων και σκότωσε περίπου 28 ανθρώπους στα ανοιχτά της καναδικής ακτής της Νέας Γης. Και το τσουνάμι στην Παπούα Νέα Γουινέα το 1998, που στοίχισε τη ζωή σε 2.200.

Καθώς πολλά στρώματα ιζήματος είναι θαμμένα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας στην Ανταρκτική και οι παγετώνες στην κορυφή λιώνουν αργά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι οι επερχόμενες κατολισθήσεις και τα τσουνάμι θα μπορούσαν να επαναληφθούν.

* Ο Νότιος Ωκεανός είναι το όνομα του συνόλου των νότιων τμημάτων του Ειρηνικού, του Ατλαντικού και του Ινδικού ωκεανού που περιβάλλουν την Ανταρκτική και συχνά διακρίνεται ως ο πέμπτος ωκεανός, ο οποίος, ωστόσο, δεν έχει βόρεια σύνορα σαφώς καθορισμένα από νησιά και ηπείρους.

** Η Θάλασσα Ρος είναι μια οριακή θάλασσα του Ειρηνικού τομέα του Νότιου Ωκεανού, στα ανοικτά των ακτών των εδαφών Victoria και Mary Byrd, μεταξύ των Capes Adare και Colbeck. Η International Date Line διασχίζει τη θάλασσα.

Source link