Τεχνητά έμβρυα από … βλαστοκύτταρα πιθήκου

Οι επιστήμονες διεξήγαγαν έρευνα με βλαστοκύτταρα πιθήκου και για πρώτη φορά κατάφεραν να αναπτύξουν τεχνητά έμβρυα από αυτά.

Οι βιολόγοι τα δημιούργησαν όχι από σπέρμα και ωάρια, αλλά από βλαστοκύτταρα. Στη συνέχεια τα έμβρυα τοποθετήθηκαν στη μήτρα ενήλικων ζώων και μερικοί από τους πιθήκους έδειξαν σημάδια εγκυμοσύνης, γράφει ένα περιοδικό Αναθεώρηση τεχνολογίας MIT Institute of Technology της Μασαχουσέτης.

Η ομάδα μελέτης στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών στη Σαγκάη χρησιμοποίησε εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα μακάκου που είχαν αναπτυχθεί σε εργαστήρια για γενιές. Μπορούν, λένε οι ερευνητές, να μετατραπούν σε σχεδόν οποιοδήποτε τύπο κυττάρων του σώματος, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αποτελούν τα όργανα, το αίμα και το νευρικό σύστημα.

Οι προκύπτουσες συστάδες κυττάρων ονομάζονται βλαστοειδή επειδή μοιάζουν με πρώιμα έμβρυα που ονομάζονται βλαστοκύστεις. Αφού αναπτύχθηκαν in vitro για επτά ημέρες, οι ερευνητές τους υπέβαλαν σε μια σειρά δοκιμών για να δουν πόσο παρόμοια ήταν με τυπικά έμβρυα. Αναλύθηκαν περισσότερα από 6.000 μεμονωμένα κύτταρα. Οι δοκιμές αποκάλυψαν μια στενή ομοιότητα μεταξύ εμβρύων που προέρχονται από βλαστοκύτταρα και φυσιολογικών εμβρύων πιθήκου.

Ωστόσο, οι επιστήμονες που δεν συμμετείχαν στη μελέτη έχουν ήδη δηλώσει ότι χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για τον βαθμό ομοιότητας των βλαστοειδών και των εμβρύων.Ο μόνος τρόπος για να μάθουμε ήταν να ελέγξουμε εάν οι προκύπτουσες συστάδες κυττάρων θα μπορούσαν να αναπτυχθούν στη μήτρα ενός πιθήκου. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες τοποθέτησαν βλαστοειδή επτά ημερών στις μήτρες οκτώ ενήλικων πιθήκων. Μέσα σε τρεις εβδομάδες, σε τρία από αυτά τα ζώα, τα βλαστοειδή είχαν εμφυτευθεί με επιτυχία στη μήτρα και σχημάτισαν έναν σάκο κρόκου*—ένα από τα πρώτα σημάδια εγκυμοσύνης. Οι πίθηκοι είχαν επίσης αυξημένα επίπεδα ορμονών, που σημαίνει ότι θα είχαν θετικό τεστ εγκυμοσύνης.

Ωστόσο, μέσα σε 20 ημέρες από τη μεταφορά, τα βλαστοειδή μαϊμού σταμάτησαν να αναπτύσσονται, υποδεικνύοντας ότι δεν είναι ακόμα τέλεια αντίγραφα φυσιολογικών εμβρύων. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα οι επιστήμονες να είχαν σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο εάν το πείραμα είχε πραγματοποιηθεί σε περισσότερους πιθήκους. Αλλά τέτοια πειράματα μεγάλης κλίμακας μάλλον δεν θα θεωρούνταν ηθικά.

Ωστόσο, μέχρι σήμερα, αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα των επιστημόνων στη διαδικασία ανάπτυξης εμβρύων σε πρωτεύοντα στο εργαστήριο. Εάν οι περαιτέρω εργασίες είναι επιτυχείς, ελπίζουν οι ερευνητές, μια μέρα θα είναι δυνατή η παραγωγή εμβρύων με αυτόν τον τρόπο.

Τα βλαστοειδή βλαστοκυττάρων συνεχίζουν να παρέχουν ένα καλό μοντέλο για να μάθουμε περισσότερα για τα ανθρώπινα έμβρυα και την πρώιμη ανάπτυξή τους. Γενικά, οι επιστήμονες δεν επιτρέπεται να μελετούν ανθρώπινα έμβρυα στο εργαστήριο 14 ημέρες μετά τη γονιμοποίηση. Και οι πρόσφατες διεθνείς κατευθυντήριες οδηγίες τονίζουν ότι τα ανθρώπινα βλαστοειδή δεν πρέπει ποτέ να εμφυτεύονται σε ανθρώπους ή σε οποιοδήποτε άλλο ζώο.

Η εργασία με πρωτεύοντα μπορεί να γίνει μια εναλλακτική λύση στη διαδικασία έρευνας της ανθρώπινης εγκυμοσύνης – τα αίτια των αποβολών, η αδυναμία σύλληψης ενός παιδιού. Στο μέλλον, τα φάρμακα μπορούν να δοκιμαστούν σε βλαστοειδή για να βρεθούν τρόποι βελτίωσης της εξωσωματικής γονιμοποίησης.

Αν και οι εξελίξεις σε αυτόν τον τομέα είναι ενεργές και πολύ γρήγορες, οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι στο εγγύς μέλλον κάποιος θα λάβει έναν πίθηκο από ένα βλαστοειδές που έχει αναπτυχθεί από βλαστοκύτταρα.

*Ο σάκος του κρόκου είναι μια δομή που μοιάζει με σάκο που είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών στο έμβρυο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Source link