Η NASA ανακάλυψε επιτέλους "μαύρο κουτί" με δείγματα αστεροειδούς Bennu

Τρεις μήνες μετά τη λήψη των πρώτων δειγμάτων του αστεροειδούς Bennu, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία κατάφερε τελικά να ανοίξει το κοντέινερ στο οποίο, όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν κρυμμένος ο «πραγματικός θησαυρός».

Τα δεδομένα που αναμένονται από την ανάλυση του περιεχομένου της κάψουλας θα αποτελέσουν μια σημαντική δοκιμή της θεωρίας ότι οι αστεροειδείς έφεραν τα πρώτα θραύσματα ζωής στη Γη. Μέχρι στιγμής, μόνο η Ιαπωνία έχει φέρει τέτοια δείγματα στη Γη. Οι μηχανικοί κατάφεραν να ξεβιδώσουν τα μπλοκαρισμένα μπουλόνια που κρατούσαν το καπάκι του δοχείου TAGSAM που περιείχε δείγματα χώματος από τον αστεροειδή Bennu.

Δεν ήταν δυνατή η αφαίρεση δύο από τις 32 βίδες που συγκρατούσαν σφραγισμένα δείγματα από την αποστολή OSIRIS-REx και ο οργανισμός βρίσκεται σε αναμονή από τον Δεκέμβριο έως ότου αναπτύχθηκαν δύο νέα εργαλεία πολλαπλών συστατικών. Τώρα, με τη βοήθειά τους, γίνονται βήματα για την ολοκλήρωση της αποσυναρμολόγησης του πολύπλοκου μηχανισμού ώστε να γίνει η εξαγωγή των υπόλοιπων δειγμάτων.

Μηχανικοί της αποστολής δεν μπορούσαν απλώς να χρησιμοποιήσουν ένα ηλεκτρικό πριόνι, καθώς το εξωγήινο υλικό είχε παραμείνει αναλλοίωτο για δισεκατομμύρια χρόνια και το κάνιστρο έπρεπε να ανοίξει μέσα σε έναν διαφανή κύβο με προστατευτική ατμόσφαιρα. Οι δυσκολίες προέκυψαν λόγω του γεγονότος ότι η μονάδα βρίσκεται σε μια “καθαρή ζώνη”, όπου οι μηχανικοί αναγκάζονται να εργαστούν μέσα από μανίκια γαντιών σιλικόνης για να μην μολύνουν τα δείγματα με γήινο αέρα. Επιπλέον, το κοντέινερ είναι εξοπλισμένο με σύστημα ασφαλείας, το οποίο επίσης περιέπλεξε την εργασία.

Σε ειδικό εργαστήριο που δημιουργήθηκε στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον για τη συλλογή δειγμάτων, τεχνικοί κατάφερε να συγκεντρώσει μόνο 70 γραμμάρια μαύρης σκόνηςσυσσωρευμένο έξω από το δοχείο (φωτογραφία πάνω), καθώς και μέρος του περιεχομένου που κατάφεραν να βγάλουν με ειδική λαβίδα.

Το κοντέινερ θα παραμείνει σφραγισμένο έως ότου ολοκληρωθούν «ορισμένα πρόσθετα βήματα αποσυναρμολόγησης», μετά τα οποία θα φωτογραφηθεί και θα ζυγιστεί ο κρυμμένος θησαυρός, ανέφερε η υπηρεσία.

Οι αστεροειδείς μπορούν να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για την εξέλιξη του ηλιακού συστήματος, επειδή δημιουργήθηκαν από υλικό που απέμεινε από το σχηματισμό των πλανητών πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Ήδη Οι πρώτες αναλύσεις του διαθέσιμου υλικού δείχνουν ότι το Bennu περιέχει άφθονα οργανικά υλικά και σημαντικές ποσότητες νερούκλειδωμένο σε κόκκους αργίλου.

Αυτά τα ευρήματα πρέπει να επιβεβαιωθούν, αλλά φαίνεται να υποστηρίζουν τη θεωρία ότι το νερό των ωκεανών προήλθε από αστεροειδείς που βομβάρδισαν τη Γη. Μαζί με το νερό, πιθανότατα έφεραν οργανικές ενώσεις απαραίτητες για την εξέλιξη της ζωής.

Source link