Ένας λαμπρός μαθηματικός που κέρδισε το λαχείο 14 φορές απογοητεύτηκε από την απληστία

Σύμφωνα με στατιστικολόγους, η πιθανότητα να χάσεις μια ζωή ως αποτέλεσμα επίθεσης καρχαρία είναι μία στις 3.750.000. Αυτή είναι πολύ μεγαλύτερη από την πιθανότητα να κερδίσεις την αμερικανική λοταρία Powerball όταν χτυπηθεί το τζάκποτ. Η θεωρητική πιθανότητα ενός τέτοιου γεγονότος είναι μία στα 175 εκατομμύρια.

Γι’ αυτό οι αξιωματούχοι της Βιρτζίνια ήταν παρανοϊκοί όταν ανακάλυψαν ότι το τζακ ποτ των 27 εκατομμυρίων δολαρίων του 1992 είχε έναν μόνο νικητή σε όλες τις κατηγορίες. Κέρδισε άλλες 6 φορές στη δεύτερη κατηγορία νικητών, 132 φορές στην τρίτη και 135 φορές στις χαμηλότερες κατηγορίες, για συνολικά άλλα 900.000 δολάρια!

Υπερτυχερός; Μακριά από αυτό. Όπως αποδείχθηκε αργότερα, αυτός ο άνθρωπος δεν ήταν καν τζογαδόρος. Τα κέρδη του βασίστηκαν σε έναν μαθηματικό τύπο και μια απαράμιλλη ιστορία που έμεινε στα χρονικά της ιστορίας του λαχείου. Ήταν ο διοργανωτής ενός δικτύου διεθνών επενδυτών, δεκάδων υπολογιστών και εκτυπωτών που εγγυήθηκαν την επιτυχία στην κλήρωση αυτού του τζάκποτ. Απλά επειδή Στίβεν Μάντελ έπαιξε όλους τους πιθανούς συνδυασμούς.

Ήταν ένας Ρουμάνος μαθηματικός που δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με τη φτώχεια και τη μιζέρια του κομμουνιστικού καθεστώτος. Ως ανήσυχος άνδρας με μηνιαίο μισθό 360 λέι (που ισοδυναμεί με 77 ευρώ σήμερα) ως λογιστής σε μεταλλευτικό συνεταιρισμό, τη δεκαετία του 1960 έψαχνε τρόπους να αυξήσει το εισόδημά του. Βυθίστηκε στην επιστημονική έρευνα, μελετώντας την «ακολουθία Fibonacci» με την προοπτική να τη χρησιμοποιήσει σε τυχερά παιχνίδια για να σχεδιάσει αριθμούς. Μετά από αρκετά χρόνια δουλειάς, ανέπτυξε έναν αλγόριθμο επιλογής αριθμών που επέτρεπε να «μαντέψει» 6 αριθμούς λοταρίας, μειώνοντας σημαντικά τους 3.838.380 συνδυασμούς που συνθέτουν μια λοταρία 40 αριθμών.

Η φόρμουλα δεν αποκαλύφθηκε ποτέ. Αλλά χάρη σε αυτήν μπόρεσε να μεταναστεύσει με την οικογένειά του από τη Ρουμανία. Αφού συγκέντρωσε ένα μικρό ποσό με φίλους, αυτός και οι φίλοι του τόλμησαν να παίξουν κάθε πιθανό συνδυασμό που μπορούσε να βρει ο αλγόριθμός του. Το ελάχιστο ήταν να πάρουν 5 νούμερα, αλλά με τη βοήθεια της τύχης πήραν και τα έξι και κέρδισαν περίπου 17.000 ευρώ.

Ο Μαντέλ πήρε το μερίδιό του και δεν δίστασε. Το μεγαλεπήβολο σχέδιό του θα μπορούσε να εφαρμοστεί με επιτυχία μόνο σε μια καπιταλιστική χώρα. Η μετακόμιση στην Αυστραλία σήμαινε ότι ήταν πλέον ελεύθερος να συναλλάσσεται με χώρες της Κοινοπολιτείας και να έχει πρόσβαση στο βρετανικό σύστημα λαχειοφόρων αγορών.

Ο Μάντελ εξασφάλισε τα προς το ζην βρίσκοντας δουλειά στην Αυστραλία ως πωλητής ασφαλίσεων και σαλπάρισε. Δημιούργησε ένα είδος επιχείρησης λοταρίας με βάση το γεγονός ότι στη μέθοδό του το κόστος του παιχνιδιού όλων των συνδυασμών ήταν σημαντικά χαμηλότερο από το πιθανό κέρδος στην περίπτωση ορισμένων τζακ ποτ.

Φυσικά, δεν είχε τα απαραίτητα κεφάλαια ή χρόνο για να συμπληρώσει και να κάνει κλήρωση τόσο μεγάλου αριθμού εισιτηρίων. Έτσι γεννήθηκε ένα είδος «συνδικάτου φάρσας». Κατάφερε να πείσει εκατοντάδες επενδυτές να ενταχθούν στο σχέδιό του και στη συνέχεια να αυτοματοποιήσει το σύστημά του, το οποίο μέχρι τότε ήταν χειροκίνητο και είχε σοβαρές πιθανότητες λάθους. Νοίκιασε ένα διαμέρισμα, το οποίο γέμισε με υπολογιστές και εκτυπωτές για να υπολογίζει και να εκτυπώνει με ακρίβεια κάθε δυνατό συνδυασμό.

Όλα ήταν έτοιμα, το μόνο που έμενε ήταν να πετύχουμε το μεγάλο τζακ ποτ. Απλώς έπρεπε να κάνω υπομονή. Οι ευκαιρίες εμφανίστηκαν γρήγορα. Ο Mandel και οι συνεργάτες του κέρδισαν συνολικά 12 κληρώσεις σε Αυστραλία και Ηνωμένο Βασίλειο! Και αυτό παρά το γεγονός ότι κάποια στιγμή οι αρχές προσπάθησαν να αλλάξουν τους κανόνες του παιχνιδιού, συνειδητοποιώντας τι συνέβαινε: πίσω από όλες αυτές τις επιτυχίες κρύβεται κάποιος που αγοράζει όλους τους πιθανούς συνδυασμούς.

Η δραστηριότητά του μέσω αυτής της ιδιόμορφης «εταιρείας» ήταν απολύτως νόμιμη και το κράτος αναγκάστηκε να λάβει μέτρα για να την καταστήσει «παράνομη». Στο νόμο που απαγόρευε σε άτομο να «αγοράσει» όλες τις δυνατότητες του λαχείου, ο Μάντελ «απάντησε» βρίσκοντας πέντε συντρόφους. Όταν απαγορεύτηκε σε ομάδες ανθρώπων να αγοράζουν όλα τα λαχεία, ένας Ρουμάνος μαθηματικός δημιούργησε μια εταιρεία. Αλλά μετά τη 12η νίκη του, απαγορεύτηκε και η εσωτερική εκτύπωση εισιτηρίων. Μέχρι αυτό το σημείο, οι παίκτες μπορούσαν να εκτυπώσουν εισιτήρια από τους υπολογιστές του σπιτιού τους. Ο Mandel πείστηκε ότι το κλίμα στην Αυστραλία δεν του ταίριαζε πλέον.

Έπρεπε να μεταφέρει το σύστημά του σε μια χώρα πιο «φιλική προς τις επενδύσεις». Ίσως ακόμη πιο κερδοφόρο, γιατί μετά τη διανομή των κερδών μεταξύ των συμμετεχόντων, την πληρωμή φόρων και εξόδων για την αγορά εισιτηρίων, τα ποσά που κέρδιζε δεν ήταν υπέρογκα. Για παράδειγμα, με μια νίκη 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων το 1987, έλαβε τελικά περίπου 100.000 δολάρια.

Ο επόμενος προορισμός του Mandel ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Χρειαζόταν όμως να βρει ένα κράτος στο οποίο θα μπορούσε να ανοίξει το «εργοστάσιό» του με τους πιο ευνοϊκούς όρους. Μετά από προσεκτική έρευνα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Λοταρία της Βιρτζίνια ήταν ιδανική: εκτύπωση εισιτηρίων από το σπίτι, μόνο 7,1 εκατομμύρια συνδυασμοί (σε σύγκριση με 25 εκατομμύρια σε άλλα παιχνίδια) και χαμηλό κόστος ενός δολαρίου ανά εισιτήριο.

Το ποσό έπρεπε να χωριστεί σε 20 ετήσιες πληρωμές, αλλά οι αρχές της Βιρτζίνια προσπάθησαν να ταξιδέψουν τον Μαντέλα, θεωρώντας τη μέθοδό του ανήθικη. Στη συνέχεια, ο τοπικός Τύπος έγραψε για «ένα μυστηριώδες αυστραλιανό συνδικάτο που επένδυσε 5 εκατομμύρια δολάρια σε ένα τεράστιο τζάκποτ».

Αφού εξέτασαν τους Κανονισμούς Λοταρίας της Πολιτείας της Βιρτζίνια, διαπίστωσαν ότι ένα εισιτήριο είναι νόμιμο μόνο εάν ο παίκτης το πληρώσει στο εξουσιοδοτημένο κατάστημα όπου το αγόρασε. Τα εισιτήρια του Mandel έφτασαν στα καταστήματα γεμάτα, εγείροντας αμφιβολίες για την εγκυρότητά τους. Στην τετραετή δικαστική μάχη που ακολούθησε, ο Mandel βρέθηκε στο μικροσκόπιο 14 διεθνών υπηρεσιών όπως η CIA και το FBI. Τελικά επικράτησε η λογική και οι δικηγόροι του πιο υπολογιστικού παίκτη της ιστορίας. Μόλις επιτραπεί η συμμετοχή στα ψηφοδέλτια, έπρεπε να θεωρηθούν έγκυρα.

Το 1996, ο Mandel αθωώθηκε, αλλά τότε ήταν που έφυγε από τα κάγκελα. Πούλησε 20 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία έπρεπε να λάβει σε δόσεις από τα κέρδη, σε ασφαλιστική εταιρεία για 14 εκατομμύρια δολάρια, τα περισσότερα από τα οποία κατέληξαν στον λογαριασμό του στο Χονγκ Κονγκ.

Οι επενδυτές πήραν πίσω μόνο 1.400 δολάρια, που σημαίνει ότι έχασαν επίσης περίπου 2.500 δολάρια. Η τελευταία επιστολή που τους έστειλε ήταν το 1994 και ουσιαστικά προμήνυε αυτό που θα ακολουθούσε. “Αυτό που υπολογίσαμε έχει αλλάξει. Ίσως τώρα να μην είναι πολύ καλή επένδυση…”.

Πριν ακόμη λάβει «καυτά» χρήματα, ο Mandel προσπάθησε ανεπιτυχώς να οργανώσει μια ασφαλιστική εταιρεία και ένα λότο στο Γιβραλτάρ και το 1995 κήρυξε πτώχευση. Εβραίος στην καταγωγή, προσπάθησε αργότερα να επαναλάβει το κόλπο της Βιρτζίνια στο Ισραήλ. Ωστόσο, όπως φαίνεται, τον έστησαν οι παλιοί «συνταξιδιώτες». Κατηγορώντας τον ότι δεν επέστρεψε τις πιθανότητες και τα κέρδη, οδηγήθηκε σε δίκη και ο Mandel φυλακίστηκε στην ισραηλινή φυλακή για 20 μήνες.

Ο Μαντέλ έγινε «θύμα» της δικής του απληστίας, αλλά πήρε ένα μάθημα. Μετά την αποφυλάκισή του, προσπάθησε να μείνει μακριά από την προσοχή των επενδυτών και, κατά συνέπεια, από το κοινό. Στις 11 Μαΐου 2023, ο Μέντελ εμφανίστηκε απροσδόκητα στο Ισραήλ μετά από 21 χρόνια απουσίας. Ωστόσο, πριν από τρία χρόνια, στο απόγειο της πανδημίας του κορωνοϊού, ο Mandel ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επιστρέψει στο Ισραήλ. Ωστόσο, η σύζυγός του κρατήθηκε στο Λονδίνο και η επιστροφή έπρεπε να αναβληθεί.

Τα τελευταία χρόνια, ο Στέφαν Μαντέλ ζει στο νησιωτικό έθνος του Ειρηνικού Βανουάτου, μακριά από τη δικαιοσύνη. Η ιδέα να επιστρέψει στο Ισραήλ του ήρθε όταν συνειδητοποίησε ότι ένα διεθνές ένταλμα σύλληψης που εκδόθηκε κατόπιν αιτήματος των ισραηλινών αρχών δεν θα εκτελούνταν αμέσως.

Source link