Σκουπίδια: μια παγκόσμια ωρολογιακή βόμβα

Οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί: 2,12 δισεκατομμύρια τόνοι σκουπιδιών και απορριμμάτων πετιούνται στον πλανήτη κάθε χρόνο. Και αν όλα αυτά δεν ακούγονται αρκετά ανησυχητικά, τα προγνωστικά μοντέλα δείχνουν κάτι πιο ανησυχητικό: βρισκόμαστε ακόμα μακριά από την κορυφή της καμπύλης παραγωγής απορριμμάτων.

Θα κορυφώσουμε και μετά θα σταθεροποιηθούμε – πριν ή λίγο μετά το 2100. Σε αυτό το σημείο θα παράγουμε 100 εκατομμύρια τόνοι σκουπιδιών την ημέρα! Αυτός ο συγκλονιστικός αριθμός οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι Το 99% των αντικειμένων που αγοράζουμε πετιούνται μετά από περίπου έξι μήνες.

Πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι δεν έχουμε να κάνουμε με στατιστικά σενάρια που «σκέφτονται» τα υπολογιστικά μοντέλα. Τα απόβλητα ήδη πνίγουν τον πλανήτη, φτάνοντας ακόμη και σε μέρη που παλαιότερα θεωρούνταν «απρόσιτα». Οι επιστήμονες ανακάλυψαν υψηλά επίπεδα πλαστικών σωματιδίων και συντριμμιών στον Νότιο Ωκεανό που περιβάλλει την Ανταρκτική, μια περιοχή που προηγουμένως θεωρούνταν ανέγγιχτη από τη ρύπανση.

Ωρολογιακή βόμβα

Μια πραγματική ωρολογιακή βόμβα από συνδυασμό όλων των ειδών απορριμμάτων και οικιακών σκουπιδιών έχει τεθεί σε κίνηση. Τα απόβλητα που καταλήγουν σε χωματερές ή απορρίπτονται στους ωκεανούς περιλαμβάνουν οικοδομικά και βιομηχανικά υλικά, οικιακά απόβλητα, πλαστικά και ηλεκτρονικά απόβλητα, ραδιενεργά απόβλητα, λύματα και τα λεγόμενα «απορρίμματα λυμάτων», δηλ. λιπάσματα, φυτοφάρμακα, χημικά, λάδι. Η υγειονομική ταφή των απορριμμάτων, τόσο επεξεργασμένων όσο και μη, έχει γίνει ο καθιερωμένος τρόπος «λύσης» του προβλήματος της διαχείρισης των απορριμμάτων παντού. Εάν αυτή η προσέγγιση δεν αλλάξει άμεσα, προειδοποιούν οι ειδικοί, η ωρολογιακή βόμβα θα εκραγεί σύντομα με ανυπολόγιστες συνέπειες για τη ζωή στον πλανήτη.

Οι συνέπειες της ελεύθερης απόρριψης και της κακής διαχείρισης των απορριμμάτων είναι τρομακτικές, από τη ρύπανση της γεωργικής γης και την εισαγωγή τοξικών χημικών ουσιών στην τροφική αλυσίδα, μέχρι τη ρύπανση των ωκεανών και την εξάλειψη της θαλάσσιας ζωής. Δεκατρία εκατομμύρια τόνοι πλαστικού καταλήγουν στους ωκεανούς κάθε χρόνο. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, τότε μέχρι το 2050 οι ωκεανοί θα είναι υπερκορεσμένοι με πλαστικά συντρίμμια και μικροσωματίδια. Ακόμη χειρότερα, η ατμοσφαιρική ρύπανση από πρακτικές όπως η καύση των χωματερών είναι ένα κοκτέιλ τοξικών χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικά τοξικής διοξίνης. Η ρύπανση των υδάτων είναι επίσης μια άλλη παρενέργεια των απορριμμάτων και της διάθεσης. Έχει υπολογιστεί ότι 280 δισεκατομμύρια τόνοι υπόγειων υδάτων μολύνονται κάθε χρόνο λόγω των χωματερών και της ανεξέλεγκτης απόρριψης απορριμμάτων, δηλ. 9000 τόνοι κάθε δευτερόλεπτο!

Γεωγραφία

Τόνοι απορριμμάτων παράγονται στον κόσμο καθημερινά, κυρίως λόγω της ραγδαίας επέκτασης των πόλεων και του καταναλωτισμού. Οι οικονομολόγοι έχουν μελετήσει τα δεδομένα και έχουν δείξει ότι χώρες με υψηλότερο εισόδημα όπως οι ΗΠΑ, η Δανία και η Νέα Ζηλανδία παράγουν τουλάχιστον διπλάσια κατά κεφαλήν απορρίμματα από τις αναπτυσσόμενες χώρες. Τα άτομα με υψηλότερα εισοδήματα όχι μόνο καταναλώνουν περισσότερα αγαθά γενικά, αλλά χρησιμοποιούν και αγαθά με υψηλότερη συγκέντρωση ανθεκτικών σύνθετων υλικών, όπως αυτοκίνητα, ηλεκτρικές συσκευές και ηλεκτρονικός εξοπλισμός. Επιπλέον, τα περισσότερα απόβλητα στις χώρες μεσαίου και υψηλού εισοδήματος αποτελούνται από ανόργανα υλικά, κυρίως χαρτί και πλαστικό.

Ταυτόχρονα, ενώ οι χώρες υψηλού εισοδήματος παράγουν περισσότερα απόβλητα κατά κεφαλήν σε όρους συνολικού όγκου, οι αναπτυσσόμενες χώρες είναι αυτές που παράγουν περισσότερο από το ήμισυ των συνολικών στερεών αποβλήτων. Τα περισσότερα από αυτά είναι κατασκευασμένα από βιοδιασπώμενα οργανικά υλικά, αλλά όσο αυξάνεται το εισόδημα, το μερίδιό τους μειώνεται. Τα υψηλότερα ποσοστά παραγωγής απορριμμάτων ανά άτομο στον κόσμο εντοπίζονται στις αναπτυσσόμενες νησιωτικές χώρες, όπου ο τουρισμός παίζει κυρίαρχο ρόλο στην οικονομία. Η έλλειψη δωρεάν γης σε αυτές τις χώρες για τη δημιουργία χωματερών για ταφή ή διάθεση απορριμμάτων καθιστά το πρόβλημα του χειρισμού τους ιδιαίτερα οξύ. Σαν να μην έφτανε αυτό, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας από την υπερθέρμανση του πλανήτη επιδεινώνει το πρόβλημα, τοποθετώντας και εδώ μια περιβαλλοντική ωρολογιακή βόμβα.

Η κλασική λογική που κρύβεται πίσω από κάθε δύσκολη διαχείριση – “δεν βλέπω πρόβλημα, άρα δεν υπάρχει” – αν επιδεινώνει το πρόβλημα, είναι μόνο προς το καλύτερο. Στην πραγματικότητα, οι χωματερές βρίσκονται στο επίκεντρο ενός από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά προβλήματα της εποχής μας – των εκπομπών αερίου μεθανίου. Οι χώροι υγειονομικής ταφής στερεών αποβλήτων είναι επί του παρόντος η τρίτη μεγαλύτερη πηγή ανθρωπογενών εκπομπών μεθανίου στις ΗΠΑ. Το 2019, τα αστικά στερεά απόβλητα αντιπροσώπευαν το 15% των εκπομπών αυτού του αερίου στην Αμερική, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Το ποσό αυτό ισοδυναμεί με τις εκπομπές ρύπων περισσότερων από 20 εκατομμυρίων αυτοκινήτων σε ένα χρόνο!

Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα αστικά στερεά απόβλητα ευθύνονται για το 11% του συνόλου των εκπομπών μεθανίου. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη σπατάλη τροφίμων, η οποία εκπέμπει το 8% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι σε όλο τον κόσμο, το ένα τρίτο όλων των παραγόμενων τροφίμων καταλήγει στις χωματερές. Και τα περισσότερα από τα οικιακά απορρίμματα του κόσμου καταλήγουν να αποτεφρώνονται ή να συσσωρεύονται σε χώρους υγειονομικής ταφής. Τα λύματα από εκεί συνεχίζουν το καταστροφικό έργο τους σε ποτάμια, λίμνες, υδροφορείς και θάλασσες.

Οι συνέπειες της πανδημίας

Η πανδημία του κορωνοϊού απλώς επιδείνωσε το πρόβλημα. Τα ποσοστά ανακύκλωσης έχουν μειωθεί στην Ευρώπη, την Ασία και τις ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, η πανδημία έχει δημιουργήσει πλεόνασμα νέων απορριμμάτων από εξοπλισμό ατομικής προστασίας και άλλες ιατρικές προμήθειες μιας χρήσης. Μια μελέτη από το Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) διαπίστωσε ότι η πανδημία έχει δημιουργήσει περισσότερους από 8 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων παγκοσμίως και περισσότεροι από 25.000 τόνοι από αυτά έχουν καταλήξει στις θάλασσες. Αλλά δεν πρέπει να κοιτάξουμε πέρα ​​από τις δικές μας δραστηριότητες; Δυστυχώς, πολλές άλλες καθιερωμένες βιομηχανίες ακολουθούν το ίδιο αδιέξοδο μοτίβο: υπερπαραγωγή-υπερκατανάλωση. Ένα από αυτά είναι η βιομηχανία της μόδας. Περίπου 92 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι κλωστοϋφαντουργικών απορριμμάτων παράγονται κάθε χρόνο στον κόσμο! Μια ακμάζουσα βιομηχανία πλημμυρίζει τις παγκόσμιες αγορές με τα προϊόντα της. Περίπου 59.000 μετρικοί τόνοι ρούχων εισέρχονται στο λιμάνι Iquique στη βόρεια Χιλή κάθε χρόνο, όπου οι έμποροι μπορούν να αγοράσουν ορισμένα από τα αγαθά. Ο κύριος όγκος, περίπου 39.000 μετρικοί τόνοι, απορρίπτεται στη συνέχεια ως απόβλητα στην έρημο Ατακάμα. Περίπου το 85% όλων των κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων στις ΗΠΑ καταλήγουν στα σκουπίδια. Κάθε χρόνο, οι Αμερικανοί πετούν 12,8 εκατομμύρια τόνους υφασμάτων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο τομέας της μόδας ευθύνεται για το 10% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Η κλωστοϋφαντουργία εκπέμπει 1,2 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους αερίων θερμοκηπίου ετησίως.

Αλλαγή της συμπεριφοράς των ζώων

Σωροί σκουπιδιών στις χωματερές όχι μόνο αφήνουν το τοξικό τους σημάδι στο έδαφος και στον αέρα. Έχουν και άλλα αποτελέσματα, ένα από τα οποία, αν και όχι τόσο γνωστό, δεν μπορεί να αγνοηθεί: τα σκουπίδια επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ζώων.

Ένα άρθρο της Kate Nakamura στο Global Citizen αναφέρει τα χαοτικά προβλήματα με τα σκουπίδια που αντιμετωπίζει η Γλασκώβη κατά τη διάρκεια της πανδημίας και την επακόλουθη αύξηση στον πληθυσμό των αρουραίων. Μέσα σε πέντε μήνες, τα τρωκτικά επιτέθηκαν σε τέσσερις εργαζόμενους στην καθαριότητα και οδήγησαν στη νοσηλεία τους. Και ενώ είναι αλήθεια ότι «όλες οι πόλεις έχουν αρουραίους», όπως είπε η επικεφαλής του Δημοτικού Συμβουλίου της Σκωτίας Σούζαν Άιτκεν, είναι γεγονός ότι τα αυξημένα απόβλητα προσελκύουν μεγαλύτερους πληθυσμούς αρουραίων και καθαριστών, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητες ανεπιθύμητων «αλληλεπιδράσεων» μεταξύ τρωκτικών και ανθρώπων.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τρωκτικά που συνήθιζαν να ζούν από την αφθονία των απορριμμάτων τροφίμων στην πόλη έχουν εκδηλώσει «ανώμαλη συμπεριφορά» ως αποτέλεσμα των κοινωνικών περιορισμών που προκλήθηκαν από την πανδημία. Για παράδειγμα, όταν τα εστιατόρια έκλεισαν και οι προμήθειες τροφίμων σταμάτησαν, οι αρουραίοι στη Νέα Υόρκη άρχισαν να λιμοκτονούν. Το Forbes ανέφερε ότι μετά το άνοιγμα των υπαίθριων εστιατορίων, οι πελάτες έχουν βιώσει ένα νέο επίπεδο αλληλεπίδρασης με πεινασμένους αρουραίους που αναζητούν τροφή. Οι Νεοϋορκέζοι δεν είναι άγνωστοι στη θέα μεγάλων τρωκτικών, καθώς η πόλη έχει τον τρίτο μεγαλύτερο πληθυσμό αρουραίων στις ΗΠΑ, αλλά αυτή τη φορά η κατάσταση είναι σχεδόν εκτός ελέγχου. Συμπέρασμα: Τα ανθρώπινα απόβλητα έχουν αποδεδειγμένο ιστορικό επιρροής στη συμπεριφορά των ζώων.

Μια μελέτη του 2016 από την Movement Ecology διαπίστωσε ότι οι λευκοί πελαργοί στην Πορτογαλία έχουν αλλάξει τις μεταναστευτικές οδούς τους λόγω της αφθονίας τροφής στα σκουπίδια. Στην Αργεντινή, τα απόβλητα από την αυξημένη αλιεία προκάλεσαν αύξηση 37% στον πληθυσμό των γλάρων, οδηγώντας σε αύξηση των επιθέσεων σε φάλαινες. Μέσα σε 30 χρόνια, η συχνότητα των επιθέσεων γλάρων σε φάλαινες αυξήθηκε από 2% τη δεκαετία του 1970 σε 99% τη δεκαετία του 2000!

“Πλαστοποίηση”

Οι ειδικοί συνήθως επισημαίνουν ότι υπάρχουν περισσότερα από ένα παραδείγματα «πλαστικοποίησης» των ωκεανών. Το λεγόμενο Great Pacific Garbage Patch, ένα «νησί» από πλωτά πλαστικά σκουπίδια μεταξύ Καλιφόρνια και Χαβάης που εκτείνεται τρεις φορές μεγαλύτερο από τη Γαλλία, είναι πλέον ένας «βιότοπος» από μόνος του. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι έχει γίνει ένας γελοίος «κύριος» για μια σειρά από θαλάσσια ζωή και κανείς δεν ξέρει πώς έφτασαν εκεί. Με τα χρόνια, η ύπαρξή του έχει γίνει το πιο χαρακτηριστικό ίχνος περιβαλλοντικού στρες από την πλαστική ρύπανση, αλλά δεν είναι το μόνο νησί σκουπιδιών που επιπλέει στους ωκεανούς. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA), υπάρχουν τουλάχιστον δύο άλλες περιοχές όπου η περιστροφική κίνηση των ωκεανών υδάτων έχει δημιουργήσει νησιά συντριμμιών: η μία στον Νότιο Ειρηνικό και η άλλη στον Βόρειο Ατλαντικό.

Εν τω μεταξύ, το παγκόσμιο εμπόριο ανακυκλώσιμου πλαστικού φαίνεται να έχει σταματήσει, προκαλώντας νέα κρίση στη διαχείριση των απορριμμάτων, κυρίως στις πλούσιες χώρες του κόσμου. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η βιομηχανία ανακύκλωσης πλαστικών έχει εγκληματική ιστορία. Η εξαγωγή πλαστικού δημιουργεί σχετικούς κινδύνους. Η αυξημένη ρύθμιση αυτής της πρακτικής οδήγησε σε αναφορές για λαθρεμπόριο, παράνομες μεθόδους διάθεσης, ξέπλυμα χρήματος, διαφθορά και σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και καταγγελίες για εμπορία ανθρώπων. Μια έκθεση της Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GITOC) έδειξε αύξηση 280% στην παράνομη διάθεση πλαστικών απορριμμάτων παγκοσμίως το 2020. Σύμφωνα με την Global Citizen, η έκθεση αναφέρει την περίπτωση μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες διάθεσης απορριμμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου, που κατηγορήθηκε το 2021 λαθραία μεταφορά 400 ατόμων από την Πολωνία στο Ηνωμένο Βασίλειο για να εργαστούν ως διαλογέας απορριμμάτων με μόλις 0,50 ευρώ την ώρα.

Το 2018, η Κίνα, ο μεγαλύτερος διαχειριστής ανακύκλωσης πλαστικών απορριμμάτων στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τις εισαγωγές από το εξωτερικό. Περισσότερες από 180 χώρες συμφώνησαν να επιβάλουν αυστηρότερους κανόνες στις εξαγωγές πλαστικών σε φτωχές χώρες, αλλά οι εκτιμήσεις στις αρχές του 2021 έδειξαν ότι οι ΗΠΑ αύξησαν την ποσότητα πλαστικού που αποστέλλεται εκτός των συνόρων τους από 45 εκατομμύρια τόνους το προηγούμενο έτος σε 48 εκατομμύρια τόνους. Το ένα τρίτο των ανακυκλώσιμων απορριμμάτων στις ΗΠΑ αποστέλλεται στο εξωτερικό, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο μέρος των ανακυκλώσιμων απορριμμάτων αποστέλλεται σε χώρες όπως η Τουρκία, η Πολωνία και η Μαλαισία. Οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς, η Ιρλανδία και η Γερμανία βασίζονται στην Κίνα, την Ινδονησία, τη Μαλαισία, την Κένυα, το Βιετνάμ και την Τουρκία για την ανακύκλωση των αυξανόμενων όγκων πλαστικών απορριμμάτων τους. Όμως οι χώρες που κατακλύζονται από αυτές τις τεράστιες εισαγωγές ή δεν έχουν αρκετό εξοπλισμό για να τις επεξεργαστούν σωστά, συχνά καταφεύγουν στη χειρότερη «λύση» – την αποτέφρωση…

Source link