Ανδρική Γονιμότητα – Υπάρχει φως στο τέλος του τούνελ

Η ανδρική υπογονιμότητα επηρεάζει το 7% του ανδρικού πληθυσμού, αντιπροσωπεύει περίπου το 50% όλων των περιπτώσεων αδυναμίας σύλληψης παιδιού και το πρόβλημα αυξάνεται μόνο κάθε χρόνο.

Υπάρχει μείωση της ποιότητας του σπέρματος σε όλο τον κόσμο, αλλά αυτό το πρόβλημα δεν συζητείται αρκετά. Οι επιστήμονες προσπαθούν ακούραστα να ανακαλύψουν τι κρύβεται πίσω από αυτό και ποιοι παράγοντες επηρεάζουν τη γονιμότητα* των ανδρών, γράφει Πολεμική αεροπορία. Η ετυμηγορία του γιατρού, που ακούστηκε, για παράδειγμα, από ένα ζευγάρι από το Γιορκσάιρ (Αγγλία), ακούγεται όλο και περισσότερο στα ιατρεία σε όλο τον κόσμο:

«Μπορούμε να ασχοληθούμε μαζί σου. Κανένα πρόβλημα. Μπορούμε να σε βοηθήσουμε», είπε ο γιατρός στην Τζένιφερ Χάνινγκτον. Έπειτα γύρισε στον σύζυγό της Κιαράν και είπε: «Αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά για σένα».

Το ζευγάρι προσπάθησε για δύο χρόνια να κάνει ένα μωρό, γνωρίζοντας ότι έρχεται με ορισμένες δυσκολίες – η Jennifer έχει σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών, μια πάθηση που μπορεί να επηρεάσει τη γονιμότητα. Αυτό όμως που δεν περίμεναν ποτέ ήταν ότι υπήρχαν προβλήματα και από την πλευρά του Κιαράν. Αποκαλύφθηκαν με τεστ – χαμηλός αριθμός σπερματοζωαρίων και ανεπαρκής κινητικότητά τους. Το χειρότερο όμως είναι ότι αυτά τα προβλήματα είναι πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν από το πρόβλημα της Jennifer, και πιθανότατα ακόμη και αδύνατο. Ο Χάνινγκτον θυμάται ακόμα την αντίδρασή του:

“Αποπληξία. Αλίμονο. Ήμουν σε πλήρη άρνηση. Νόμιζα ότι οι γιατροί έκαναν λάθος. Ένιωσα σαν να απογοήτευσα τη γυναίκα μου».

Πάντα ήθελε να γίνει πατέρας. Με τα χρόνια, η ψυχική του υγεία επιδεινώθηκε. Άρχισε να περνά περισσότερο χρόνο μόνος, μένοντας στο κρεβάτι και καταφεύγοντας στο αλκοόλ για άνεση. Τότε άρχισαν οι κρίσεις πανικού. Θυμάται: «Έφτασα σε ένα οριακό σημείο. Ήταν ένα βαθύ, σκοτεινό μέρος».

Η ανδρική υπογονιμότητα αντιπροσωπεύει περίπου τις μισές περιπτώσεις υπογονιμότητας και επηρεάζει το 7% του ανδρικού πληθυσμού. Αλλά συζητείται πολύ λιγότερο από το γυναικείο, εν μέρει λόγω του ταμπού που το περιβάλλει. Για τους περισσότερους άνδρες με προβλήματα γονιμότητας, η αιτία παραμένει ασαφής και το στίγμα** σημαίνει ότι πολλοί υποφέρουν σιωπηλά.

Η έρευνα δείχνει ότι το πρόβλημα μπορεί να αυξάνεται και ότι παράγοντες όπως η ρύπανση επηρεάζουν την ανδρική γονιμότητα και την ποιότητα του σπέρματος, κάτι που μπορεί να έχει τεράστιες συνέπειες τόσο για τα άτομα όσο και για την κοινωνία συνολικά.

Ο περασμένος αιώνας χαρακτηρίστηκε από μια απότομη αύξηση του πληθυσμού: πριν από 70 χρόνια, 2,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν στη Γη, το 2022 ο πληθυσμός της Γης έφτασε τα οκτώ δισεκατομμύρια. Όμως ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού έχει επιβραδυνθεί, κυρίως λόγω κοινωνικών και οικονομικών παραγόντων. Τα ποσοστά γεννήσεων σε όλο τον κόσμο έχουν πέσει σε χαμηλά επίπεδα ρεκόρ.

Πάνω από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε χώρες με ποσοστά γονιμότητας κάτω από δύο παιδιά ανά γυναίκα. Οι λόγοι περιλαμβάνουν θετικές αλλαγές, όπως μεγαλύτερη οικονομική ανεξαρτησία για τις γυναίκες και έλεγχο της αναπαραγωγικής τους υγείας. Αλλά από την άλλη, σε χώρες με χαμηλά ποσοστά γεννήσεων, πολλά ζευγάρια θα ήθελαν να κάνουν περισσότερα παιδιά, δείχνουν μελέτες, αλλά το αναβάλλουν για κοινωνικούς και οικονομικούς λόγους.

Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι η περιβαλλοντική ρύπανση μπορεί να είναι η αιτία της μείωσης της ποιότητας και του αριθμού των σπερματοζωαρίων. Ταυτόχρονα, μπορεί να υπάρξει μείωση ενός άλλου τύπου γονιμότητας, που είναι γνωστό ως γονιμότητα, δηλαδή η σωματική ικανότητα του ατόμου να παράγει απογόνους. Μελέτες δείχνουν αύξηση των αναπαραγωγικών προβλημάτων στους άνδρες: μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων, μείωση των επιπέδων τεστοστερόνης, αύξηση της συχνότητας εμφάνισης στυτικής δυσλειτουργίας και καρκίνου των όρχεων.

Ο Hagay Levin, καθηγητής επιδημιολογίας στο Εβραϊκό Πανεπιστήμιο της Ιερουσαλήμ, και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν μια ανασκόπηση των παγκόσμιων τάσεων στον αριθμό των σπερματοζωαρίων το 2022. Έδειξε ότι μεταξύ 1973 και 2018 ο αριθμός τους μειώθηκε κατά μέσο όρο 1,2% ετησίως, από 104 σε 49 εκατομμύρια/ml. Από το 2000, ο ρυθμός αυτής της μείωσης έχει επιταχυνθεί σε περισσότερο από 2,6% ετησίως. Ο Levin σημειώνει:

«Αντιμετωπίζουμε μια κρίση δημόσιας υγείας και δεν ξέρουμε αν θα την ανατρέψουμε».

Ο καθηγητής υποστηρίζει ότι αυτή η επιτάχυνση μπορεί να οφείλεται σε επιγενετικές αλλαγές, δηλαδή αλλαγές στον τρόπο που προκαλούνται τα γονίδια από περιβαλλοντικούς παράγοντες ή παράγοντες του τρόπου ζωής. Μια ξεχωριστή ανασκόπηση υποδηλώνει επίσης ότι η επιγενετική μπορεί να παίζει ρόλο στις αλλαγές του σπέρματος και στην ανδρική υπογονιμότητα:

«Υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό μπορεί να συσσωρεύεται από γενιά σε γενιά. Αυτό [снижение количества сперматозоидов] είναι σημάδι κακής υγείας των ανδρών και ίσως και ολόκληρης της ανθρωπότητας. Αντιμετωπίζουμε μια κρίση δημόσιας υγείας και δεν ξέρουμε αν θα αντιστραφεί».

Η ιδέα ότι οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν να κληρονομηθούν από γενιά σε γενιά δεν είναι χωρίς διαμάχη, αλλά υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι είναι δυνατή.

Η έρευνα δείχνει επίσης ότι η ανδρική υπογονιμότητα μπορεί να προβλέψει μελλοντικά προβλήματα υγείας, αν και η ακριβής σχέση δεν είναι πλήρως κατανοητή. Μια πιθανότητα είναι ότι ορισμένοι παράγοντες του τρόπου ζωής μπορεί να συμβάλλουν τόσο στην υπογονιμότητα όσο και σε άλλα προβλήματα υγείας.

Οι ατομικές αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορεί να μην είναι αρκετές για να σταματήσουν την πτώση της ποιότητας του σπέρματος. Ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων υποδηλώνει ότι υπάρχει μια ευρύτερη περιβαλλοντική απειλή: τοξικοί ρύποι – η σύγχρονη ζωή κάνει τους άνδρες στείρους.

Η έρευνα της Rebecca Blanchard, ερευνήτριας στο Πανεπιστήμιο του Nottingham στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει επικεντρωθεί σε χημικές ουσίες που βρίσκονται σε πλαστικά, επιβραδυντικά φλόγας και κοινά είδη οικιακής χρήσης. Ορισμένες από αυτές τις χημικές ουσίες απαγορεύονται αλλά παραμένουν στο περιβάλλον ή σε παλιά αντικείμενα. Η έρευνά της έδειξε ότι μπορούν να διαταράξουν το ορμονικό σύστημα και να βλάψουν την ανδρική γονιμότητα:

«Βρήκαμε μείωση στην κινητικότητα του σπέρματος. Υπήρξε επίσης μια αύξηση στην ποσότητα του κατακερματισμού του DNA».

Ο κατακερματισμός του DNA του σπέρματος αναφέρεται σε βλάβη ή θραύση του γενετικού υλικού. Αυτό μπορεί να έχει συνέπειες πέρα ​​από τη σύλληψη: καθώς αυξάνονται τα επίπεδα κατακερματισμού του DNA, εξηγεί ο Blanchard, το ίδιο αυξάνονται και οι πρώιμες αποβολές.

Τα ευρήματα συνάδουν με άλλες μελέτες που δείχνουν βλάβες στη γονιμότητα που προκαλούνται από χημικές ουσίες που βρίσκονται σε πλαστικά, οικιακά φάρμακα, στην τροφική αλυσίδα και στον αέρα. Επηρεάζει τους άνδρες καθώς και τις γυναίκες, ακόμη και τα μωρά. Ορισμένα έχουν βρεθεί ότι φτάνουν σε μωρά στη μήτρα.

Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει αρνητικά τη γονιμότητα των ανδρών, με αρκετές μελέτες σε ζώα να δείχνουν ότι τα σπερματοζωάρια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις επιπτώσεις της αύξησης της θερμοκρασίας. Έχει αποδειχθεί ότι τα κύματα καύσωνα βλάπτουν το σπέρμα των ζώων, ενώ παρόμοια επίδραση έχει παρατηρηθεί και στους ανθρώπους. Μια μελέτη του 2022 διαπίστωσε ότι οι υψηλές θερμοκρασίες περιβάλλοντος λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη ή της εργασίας σε ζεστό περιβάλλον επηρεάζουν αρνητικά την ποιότητα του σπέρματος.

Μαζί με αυτούς τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, η ανδρική γονιμότητα μπορεί να επηρεαστεί από μεμονωμένα προβλήματα: κακή διατροφή, καθιστική ζωή, στρες, χρήση αλκοόλ και ναρκωτικών.

Τις τελευταίες δεκαετίες, οι άνθρωποι γίνονται γονείς αργότερα στη ζωή τους, και ενώ στις γυναίκες υπενθυμίζεται συχνά το βιολογικό τους ρολόι, πιστεύεται ότι η ηλικία δεν αποτελεί πρόβλημα για την ανδρική γονιμότητα. Η έρευνα δείχνει τώρα ότι η μεγαλύτερη πατρική ηλικία σχετίζεται με χαμηλότερη ποιότητα σπέρματος και μειωμένη γονιμότητα.

Υπάρχει μια αυξανόμενη επείγουσα ανάγκη για καλύτερη κατανόηση της ανδρικής υπογονιμότητας και νέων προσεγγίσεων για την πρόληψη, τη διάγνωση και τη θεραπεία της, καθώς και για την ευαισθητοποίηση σχετικά με την επείγουσα ανάγκη καταπολέμησης της περιβαλλοντικής ρύπανσης. Υπάρχει όμως κάτι που μπορεί να κάνει ο ίδιος ο άντρας για να βελτιώσει την ποιότητα του σπέρματός του;

Η σωματική δραστηριότητα και μια πιο υγιεινή διατροφή μπορεί να είναι μια καλή αρχή. Η Blanchard συνιστά την επιλογή βιολογικών τροφίμων και πλαστικών προϊόντων που δεν περιέχουν BPA (Δισφαινόλη Α), μια χημική ουσία που προκαλεί προβλήματα γονιμότητας σε άνδρες και γυναίκες. Συνιστά να μην υποφέρετε σιωπηλά και λέει:

«Υπάρχουν κάποια πράγματα που μπορείς να κάνεις».

* Η γονιμότητα είναι ένα μέτρο της φυσικής ικανότητας σύλληψης ενός παιδιού.

** Ο στιγματισμός είναι κοινωνικο-ψυχολογική διάκριση οποιασδήποτε κατηγορίας ανθρώπων.

Source link