FT: Υπάρχουν 300 πυρηνικοί πύραυλοι που πετούν προς το μέρος σας. Πρέπει να αντιδράσεις. Τι έπεται?

Πριν από λίγα λεπτά ορκίστηκα και έγινα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Τώρα κάθομαι στο Οβάλ Γραφείο και παρακολουθώ τηλεοπτικά ρεπορτάζ για την κλιμάκωση των εχθροπραξιών στην Ευρώπη. Ένας πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών μπαίνει στο γραφείο και λέει ότι πρέπει να φύγουμε αμέσως. Κατεβαίνω με το ασανσέρ στο Κέντρο Κρίσεων του Λευκού Οίκου, το οποίο ονομάζεται Αίθουσα καταστάσεων. Εκεί με συνοδεύουν οι επικεφαλής των υπηρεσιών εθνικής ασφάλειας, οι οποίοι αναφέρουν μια επικείμενη απεργία. Έχω 15 λεπτά να απαντήσω. Το ρολόι χτυπάει και μου παρουσιάζονται τρεις επιλογές. Όλα αυτά περιλαμβάνουν αντίποινα κατά της Ρωσίας. Υπολογίζεται ότι από 5 έως 45 εκατομμύρια άνθρωποι θα πεθάνουν εκεί. Τι πρέπει να κάνω?

Δόξα τω Θεώ, παρακολουθώ όλη αυτή τη φρίκη σε ένα ογκώδες κράνος εικονικής πραγματικότητας που μου έβαλαν στο κεφάλι. Οι πολυγωνικές εικόνες στην οθόνη είναι αρκετά τραχιές που δεν μπορώ να δεχτώ αυτές τις διδασκαλίες ως πραγματικότητα. Ωστόσο, το κεφάλι μου γυρίζει και η καρδιά μου τρέχει καθώς όλο αυτό το δράμα εκτυλίσσεται μπροστά μου με ουρλιαχτούς συναγερμούς και δυνατές φωνές. Για λίγα λεπτά πρέπει να σκεφτώ την πιο δύσκολη απόφαση στην ιστορία της ανθρωπότητας. Το αίσθημα ευθύνης είναι συντριπτικό. Τα λόγια του Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας αντηχούν στα αυτιά μου: “Αν δεν απαντήσετε και αν πρόκειται για πραγματική επίθεση, τι θα πείτε στον αμερικανικό λαό μετά;”

Αυτή η καθηλωτική δραματοποίηση δημιουργήθηκε από τους ειδικούς σε θέματα εθνικής ασφάλειας του Πανεπιστημίου Πρίνστον, Sharon Weiner και Moritz Kütt, οι οποίοι τη δοκίμασαν σε δεκάδες ανθρώπους για να δουν πώς θα αντιδράσουν. Είναι πραγματική αγωνία να λαμβάνεις αποφάσεις για τη ζωή και τον θάνατο υπό ακραία πίεση, με βάση ανεπαρκείς πληροφορίες. Βασίζονται σε πρωτόκολλα πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ που έχουν αλλάξει ελάχιστα από τον Ψυχρό Πόλεμο. Σε ένα ελεγχόμενο πείραμα στο οποίο συμμετείχαν 79 άτομα, το 90% αποφάσισε να αντεπιτεθεί με πυρηνικό χτύπημα.

Ο Weiner παραδέχεται ότι οι λεπτομέρειες αυτής της άσκησης δεν είναι απολύτως ακριβείς (στην περίπτωσή μου, το πρόγραμμα χάλασε λίγα λεπτά μετά την έναρξη και η εικονική πραγματικότητα έπρεπε να επανεκκινηθεί). «Αλλά προσπαθούμε να κάνουμε τα πάντα σύμφωνα με την πραγματικότητα», λέει. «Η πραγματική αυθεντικότητα είναι το άγχος και η πολυπλοκότητα που προκαλούνται από την παρουσία αρκετών υπευθύνων λήψης αποφάσεων στο δωμάτιο». Καθένας από τους συμμετέχοντες προσπαθεί να κάνει τη δουλειά του με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Έχουν όμως διαφορετικές και πολύ αντικρουόμενες προτεραιότητες. Ο καθένας έχει τις δικές του συναισθηματικές αποσκευές. Ο καθένας αντιδρά διαφορετικά στο άγχος. Επομένως, τελικά το σύστημα εξαρτάται από τον πρόεδρο, ο οποίος αναλαμβάνει την ευθύνη και αποφασίζει. «Αν ο πρόεδρος δεν ηγηθεί όλων αυτών», λέει ο Weiner, «η κρίση θα ξεφύγει από τον έλεγχο».

Είναι το τέλος του 2022 και αυτό το τρομακτικό πείραμα προσομοίωσης λαμβάνει χώρα κοντά στο Καπιτώλιο σε ένα διεθνές συνέδριο για την πυρηνική πολιτική που φιλοξενείται από το Κληροδοτούμενο Κάρνεγκι. Πολλοί από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες σε θέματα εθνικής ασφάλειας στον κόσμο συμμετέχουν σε αυτό, κάτι που είναι πολύ επίκαιρο στην παρούσα κατάσταση. Η ένοπλη σύγκρουση στην Ουκρανία προσδίδει στις συναντήσεις μια νότα κινδύνου, επικρατεί σκοτεινό χιούμορ και οι ομιλητές αστειεύονται ότι η εκδήλωση θα ήταν καλύτερα να πραγματοποιηθεί σε καταφύγιο. Ένας κινητός πάγκος για την πώληση ζεστού καφέ έλαβε το ηχηρό όνομα “Armageddon’s Barista”.

Ο Αμερικανός φυσικός Ρόμπερτ Οπενχάιμερ, ο οποίος διηύθυνε το εργαστήριο του Λος Άλαμος κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και βοήθησε στην κατασκευή της ατομικής βόμβας, συνέκρινε κάποτε τις δύο μεγάλες πυρηνικές δυνάμεις με σκορπιούς σε ένα βάζο, «ο καθένας από τους οποίους μπορεί να σκοτώσει τον άλλον, αλλά μόνο με κίνδυνο τη δική τους.” ζωή.” Η σύγκρουση στην Ουκρανία ταρακούνησε για άλλη μια φορά αυτό το βάζο σκορπιού με τη μορφή της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες ενώθηκαν σε έναν πόλεμο αντιπροσώπων στα ρωσικά σύνορα.

Ένας ομιλητής στη διάσκεψη ισχυρίζεται ότι η Ουκρανία θα κερδίσει σχεδόν σίγουρα αυτή τη σύγκρουση και θα εκδιώξει τα ρωσικά στρατεύματα από όλη την επικράτειά της, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας. Ένας άλλος προσθέτει ότι σε ένα τέτοιο σενάριο, ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα θεωρούσε αυτή την ταπεινωτική ήττα ως απειλή για την ύπαρξη του καθεστώτος του, ακόμη και της ίδιας της Ρωσίας. Σε τέτοιες συνθήκες, είναι εύκολο να πιστέψει κανείς ότι η Ρωσία θα καταφύγει στα πυρηνικά όπλα. Ο Πούτιν κάνει στρατιωτικές ασκήσεις, προειδοποιεί το ΝΑΤΟ ότι δεν μπλοφάρει. Οι ίδιες οι Ηνωμένες Πολιτείες μόλις επιβεβαίωσαν την πίστη τους στην έννοια της πυρηνικής αποτροπής και την ετοιμότητά τους να αντισταθούν σε οποιαδήποτε επιθετικότητα από αντίπαλες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας και της Κίνας.

Δηλαδή ξεκινήσαμε πάλι τον δυσοίωνο ψυχολογικό χορό της πυρηνικής αποτροπής και αποτροπής. Είναι γνωστό σε όλους όσοι έζησαν την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Αλλά ήρθα στην Ουάσιγκτον για να συναντηθώ με έναν ακτιβιστή που υποστηρίζει τη λήψη καλύτερων αποφάσεων που θα μπορούσαν να βάλουν τέλος στη ζωή στη γη.

Μετά την παραίτηση από την προεδρία μου, κάνω μια γρήγορη βόλτα 30 λεπτών στην πόλη, πηγαίνοντας σε ένα άλλο συνέδριο. Λέγεται Poptech. Τι δεν υπάρχει εκεί: μια παιδική χαρά με ρυθμούς μπλουζ, μια αίθουσα γιόγκα, λάμπες αλατιού Ιμαλαΐων που αναζωογονούν τον αέρα. Τα ρούχα των μελών είναι πολύ πιο πολύχρωμα και υπάρχουν πολύ περισσότερες τρίχες στο πρόσωπο. Οι συμμετέχοντες συζητούν οτιδήποτε, από τη χρήση δεδομένων από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μέχρι την κατασκευή εφαρμογών επικοινωνίας για εργάτριες του σεξ. Ένας από τους ηγέτες της Poptech είναι ο Moran Cerf, ένας 45χρονος Ισραηλινός νευροεπιστήμονας που είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Northwestern. Προεδρεύει συνεδρίασης για την επανεξέταση της πολιτικής εθνικής ασφάλειας. Ο Σερφ είναι ντυμένος με ξεφτισμένο τζιν και ένα καρό φανελάκι και έχει στο πρόσωπό του ένα τριήμερο καλαμάκι. Ως εμπειρογνώμονας στη λήψη αποφάσεων, ο Cerf ανησυχεί βαθιά για τα ελαττώματα των πρωτοκόλλων για τη χρήση πυρηνικών όπλων από εννέα πυρηνικές δυνάμεις (ΗΠΑ, Ρωσία, Κίνα, Βρετανία, Γαλλία, Ισραήλ, Ινδία, Πακιστάν και Βόρεια Κορέα). Υποστηρίζει την αναθεώρηση αυτών των κανόνων πυρηνικής εκτόξευσης. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, έχει πάρει συνεντεύξεις από δεκάδες ειδικούς στα πυρηνικά όπλα, στρατιωτικούς ηγέτες και πολιτικούς από όλο τον κόσμο, προσπαθώντας να βρει πώς να μειώσει τους κινδύνους μιας πυρηνικής καταστροφής. Το ντοκιμαντέρ του για το θέμα, Mutual Assured Destruction, θα κυκλοφορήσει φέτος.

Ο Cerf ενδιαφέρθηκε για την πυρηνική απειλή κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης στο συνέδριο Poptech το 2018. Στη συνέχεια, δύο νομπελίστες μίλησαν για τη συνάφεια αυτού του προβλήματος – η Σουηδή δικηγόρος Beatrice Fihn, που έλαβε το Βραβείο Ειρήνης και ο Barry Barish, ο οποίος το έλαβε στη φυσική. Ο Cerf υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι έχουν πολύ κακή απόδοση κάτω από ακραίους κινδύνους όπως ο πυρηνικός πόλεμος. Από καιρό σε καιρό, μπορεί να έχουμε μια έκρηξη ανησυχίας εξαιτίας αυτού του προβλήματος, αλλά γρήγορα επιστρέφουμε στις καθημερινές μας δραστηριότητες και ανησυχίες. “Ο εγκέφαλός μας είναι καλός όταν ζει εδώ και τώρα. Αλλά είναι δύσκολο για αυτόν να σκεφτεί μια καταστροφή ή πολύ επικίνδυνα και απίθανα γεγονότα”, λέει.

Καθώς το συνέδριο της Poptech πλησίαζε στο τέλος του, ο Σερφ και εγώ καθίσαμε να συζητήσουμε στο χαμηλό φωτισμένο λόμπι του ξενοδοχείου. Είπε στα αγγλικά με έντονη προφορά τη βιογραφία του. Γεννήθηκε στο Παρίσι, μεγάλωσε στο Ισραήλ, σπούδασε φυσική στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ. Καλούμενος στο στρατό, υπηρέτησε στη στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών, φύλαξε αρκετές φορές τον πυρηνικό αντιδραστήρα στη Δήμονα. Στη συνέχεια έγινε χάκερ λευκού καπέλου, εργαζόμενος για την εταιρεία κυβερνοασφάλειας Imperva, όπου διεξήγαγε δοκιμές διείσδυσης σε τράπεζες και κρατικούς φορείς. Η ζωή του Σερφ άλλαξε δραματικά όταν γνώρισε κατά λάθος τον Άγγλο βιολόγο Φράνσις Κρικ, ο οποίος συμμετείχε στην αποκρυπτογράφηση της δομής του DNA. Αργότερα, ο Κρικ εστίασε τις προσπάθειές του στο αίνιγμα της συνείδησης. Πρότεινε στον Σερφ να κάνει το ίδιο και να προσπαθήσει να «χακάρει» το πιο ενδιαφέρον χρηματοκιβώτιο στο σύμπαν – τον ανθρώπινο εγκέφαλο. «Παράτα τη δουλειά σου και συνέχισε με το αληθινό», τον συμβούλεψε ο Κρικ.