Τις τελευταίες ημέρες της μάχης κατά του Ισλαμικού Κράτους στη Συρία, όταν μέλη του άλλοτε άγριου Χαλιφάτου είχαν στριμωχτεί σε ένα λασπωμένο χωράφι κοντά σε μια πόλη που ονομάζεται Baguz, ένα αμερικανικό στρατιωτικό drone έκανε κύκλους ψηλά, κυνηγώντας στρατιωτικούς στόχους. Είδε όμως μόνο ένα μεγάλο πλήθος γυναικών και παιδιών κουλουριασμένο στις όχθες του ποταμού.
Χωρίς προειδοποίηση, ένα αμερικανικό επιθετικό αεροσκάφος F-15E πέταξε μέσα από το οπτικό πεδίο του drone και έριξε μια βόμβα 500 λιβρών στο πλήθος, το οποίο το κατάπιε σε μια έκρηξη που τρέμει. Όταν ο καπνός καθάρισε, αρκετοί άνθρωποι αποχώρησαν για να καλυφθούν. Το αεροπλάνο που τους εντόπισε στη συνέχεια έριξε μια βόμβα 2000 λιβρών και μετά μια άλλη, σκοτώνοντας τους περισσότερους από τους επιζώντες.
Ήταν 18 Μαρτίου 2019. Στο υπερπληθυσμένο Κέντρο Κοινής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην αεροπορική βάση Al-Udeid στο Κατάρ, ένας αξιωματικός που βρισκόταν εκεί είπε ότι το στρατιωτικό προσωπικό παρακολουθούσε ζωντανά από ένα drone που παρακολουθούσε με έκπληκτη δυσπιστία.
«Ποιος το έριξε αυτό;» έγραψε ένας σαστισμένος αναλυτής που πληκτρολόγησε ένα ασφαλές σύστημα συνομιλίας που χρησιμοποιείται από εκείνους που παρακολουθούν το drone, ανακαλώντας δύο άτομα που είδαν το αρχείο καταγραφής συνομιλιών. Ένας άλλος απάντησε: «Μόλις σκοτώσαμε 50 γυναίκες και παιδιά».
Μια αρχική εκτίμηση των απωλειών μάχης αποκάλυψε γρήγορα ότι ο πραγματικός αριθμός των νεκρών ήταν περίπου 70.
Το χτύπημα του Μπαγκούζ ήταν ένα από τα μεγαλύτερα θύματα αμάχων στον πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους, αλλά ποτέ δεν αναγνωρίστηκε δημόσια από τον αμερικανικό στρατό. Οι λεπτομέρειες που παρουσιάζονται εδώ για πρώτη φορά δείχνουν ότι ο αριθμός των νεκρών έγινε γνωστός στους στρατιωτικούς αξιωματούχους σχεδόν αμέσως. Ένας νομικός αξιωματούχος περιέγραψε τον βομβαρδισμό ως πιθανό έγκλημα πολέμου που απαιτεί έρευνα. Αλλά σχεδόν σε κάθε βήμα, ο στρατός έλαβε μέτρα για να κρύψει ένα καταστροφικό χτύπημα. Ο αριθμός των νεκρών έχει υποτιμηθεί. Οι αναφορές κρατήθηκαν, υποβλήθηκαν σε επεξεργασία και διαβαθμίστηκαν. Οι δυνάμεις του συνασπισμού υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών κατέρριψαν την περιοχή της έκρηξης. Και η ανώτατη διοίκηση δεν ειδοποιήθηκε.
Ο Ανεξάρτητος Γενικός Επιθεωρητής του Υπουργείου Άμυνας ξεκίνησε έρευνα, αλλά η έκθεση που περιείχε τα ευρήματά του καθυστέρησε και έχασε κάθε αναφορά για τον βομβαρδισμό.
«Η διοίκηση φαινόταν τόσο αποφασισμένη να το θάψει. Κανείς δεν ήθελε να έχει σχέση με αυτό», είπε ο Τζιν Τέιτ, ένας εκτιμητής που εργάστηκε στην υπόθεση για το γραφείο του γενικού επιθεωρητή και συμφώνησε να συζητήσει πτυχές που δεν είχαν διαβαθμιστεί. «Σε κάνει να χάνεις την πίστη σου στο σύστημα όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να κάνουν αυτό που είναι σωστό, αλλά κανείς σε ηγετικές θέσεις δεν θέλει να το ακούσει».
Η έρευνα των Times αποκάλυψε ότι η έκρηξη προκλήθηκε από τη μυστική αμερικανική μονάδα ειδικών επιχειρήσεων Task Force 9, η οποία ήταν υπεύθυνη για τις χερσαίες επιχειρήσεις στη Συρία. Η ειδική ομάδα εργάστηκε με τέτοια μυστικότητα που μερικές φορές ακόμη και οι στρατιωτικοί εταίροι της δεν ανέφεραν τις ενέργειές της. «Στην περίπτωση του βομβαρδισμού του Μπαγκούζ, η διοίκηση της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στο Κατάρ δεν είχε ιδέα ότι επρόκειτο να γίνει επίθεση», είπε ένας αξιωματικός που υπηρετούσε στο κέντρο διοίκησης.
Λίγα λεπτά μετά την απεργία, ένας ανήσυχος αξιωματικός πληροφοριών της Πολεμικής Αεροπορίας στο κέντρο επιχειρήσεων κάλεσε τον δικηγόρο που ήταν υπεύθυνος για τον καθορισμό της νομιμότητας των χτυπημάτων. Σύμφωνα με έγγραφα που έλαβε η The Times, ο δικηγόρος διέταξε τη μοίρα F-15E και το πλήρωμα του drone να κρατήσουν όλα τα βίντεο και άλλα στοιχεία. Ανέβηκε στον επάνω όροφο και ανέφερε τον βομβαρδισμό στους υφισταμένους του, δηλώνοντας ότι ήταν πιθανή παραβίαση του νόμου για τις ένοπλες συγκρούσεις, έγκλημα πολέμου και ότι οι αποφάσεις απαιτούσαν ενδελεχή ανεξάρτητη έρευνα. Αλλά δεν έγινε ποτέ.
Αυτή την εβδομάδα μετά Οι Νιου Γιορκ Ταιμς έστειλε τα ευρήματά της στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία επέβλεπε τον αεροπορικό πόλεμο στη Συρία, η διοίκηση αναγνώρισε για πρώτη φορά τα χτυπήματα, λέγοντας ότι 80 άνθρωποι σκοτώθηκαν, αλλά οι αεροπορικές επιδρομές ήταν δικαιολογημένες. Σύμφωνα με πληροφορίες, η έκρηξη βόμβας σκότωσε 16 μαχητές και τέσσερις πολίτες. Όσον αφορά τους άλλους 60 νεκρούς, η δήλωση ανέφερε ότι δεν είναι σαφές εάν ήταν άμαχοι, εν μέρει επειδή γυναίκες και παιδιά στο Ισλαμικό Κράτος έπαιρναν μερικές φορές όπλα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περιγράψει τον αεροπορικό πόλεμο κατά του Ισλαμικού Κράτους ως την πιο ακριβή και ανθρώπινη εκστρατεία βομβαρδισμού στην ιστορία τους. Ο στρατός είπε ότι κάθε αναφορά για απώλειες αμάχων ερευνήθηκε και τα αποτελέσματα αναφέρθηκαν δημόσια, δημιουργώντας αυτό που ο στρατός αποκάλεσε μοντέλο λογοδοσίας.
Όμως τα χτυπήματα στον Μπαγούζ μιλούν για κάτι άλλο.
More Stories
Ο βουλευτής Shoigu, που κρατείται στη Ρωσική Ομοσπονδία, αντιμετωπίζει 15 χρόνια (βίντεο)
Η Λετονία δεν θα διδάσκει ρωσικά στα σχολεία
Οι ευρωβουλευτές που είναι ύποπτοι για δεσμούς με τη Ρωσική Ομοσπονδία ενδέχεται να χάσουν την ασυλία τους